Christina Koch hace historia: la primera mujer en orbitar la Luna en Artemis II

La astronauta estadounidense Christina Koch protagoniza uno de los hitos más simbólicos de la nueva era de la exploración espacial. Como integrante de la misión Artemis II, despegada el pasado 1° de abril, se convirtió en la primera mujer en viajar alrededor de la Luna, una etapa clave en el plan de la NASA para regresar al entorno lunar y preparar futuras misiones hacia Marte.

• ¿Sabía que puede leer hasta diez artículos de CAMBIO sin costo? Regístrese aquí

La tripulación del vuelo también está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen. El grupo simboliza una nueva etapa para los vuelos tripulados: Glover se convirtió en el primer astronauta afroamericano en participar en una misión lunar y Hansen en el primer canadiense en hacerlo.

A diferencia de las misiones Apolo, el objetivo de Artemis II no es aterrizar en la Luna. La misión busca orbitar el satélite natural de la Tierra y poner a prueba los sistemas que permitirán futuras expediciones tripuladas que sí intentarán alunizar.

De la investigación científica a los viajes espaciales

Antes de convertirse en astronauta, Koch desarrolló una carrera vinculada a la ingeniería y la investigación científica en condiciones extremas. Trabajó como ingeniera eléctrica en el Goddard Space Flight Center_,_ donde participó en el desarrollo de instrumentos para misiones espaciales.

También participó en proyectos científicos en algunos de los lugares más remotos del planeta, como Groenlandia, Alaska y la Antártida. En esta última pasó un invierno completo en la estación científica del Polo Sur, una experiencia marcada por largos periodos de aislamiento y temperaturas extremas.

Esa combinación de trabajo científico y adaptación a entornos hostiles fue clave para su selección como astronauta en 2013.

Un récord en la Estación Espacial Internacional

Koch ya había hecho historia antes de su participación en Artemis II. Entre 2019 y 2020 permaneció 328 días consecutivos en órbita a bordo de la International Space Station, estableciendo el récord de la misión espacial continua más larga realizada por una mujer.

Durante esa estancia también protagonizó otro momento emblemático: junto a la astronauta Jessica Meir realizó la primera caminata espacial exclusivamente femenina. La actividad extravehicular duró cerca de siete horas y consistió en reemplazar un sistema de control de energía en la estación.

“Cuando recibimos la autorización para salir, estábamos sujetas a una barandilla y nuestras miradas se cruzaron… sabíamos lo especial que era ese momento”, recordó Koch en declaraciones a NBC News.

Una misión que mira más allá de la Luna

En Artemis II, Koch se desempeña como especialista de misión, un rol que implica supervisar tareas técnicas y científicas durante el vuelo y colaborar en el funcionamiento de los sistemas de la nave.

La misión forma parte de una estrategia más amplia para preparar futuras expediciones humanas al espacio profundo. Según explicó la propia astronauta en una entrevista con la NASA desde la estación espacial en 2020, el objetivo final del programa es avanzar hacia viajes más ambiciosos.

“Viajar a Marte y responder algunas de las preguntas fundamentales que tenemos es una de las cosas más importantes que debemos hacer en la NASA”, afirmó.

Con esta misión, Koch se convierte en la primera mujer en orbitar la Luna y participa en una etapa del programa Artemis orientada a preparar futuras misiones humanas más allá de la órbita terrestre.