Llegar a explorar Marte y otros objetivos: lo que busca la misión Artemis II de la Nasa en su viaje a la Luna

Antes de que termine abril, cuatro astronautas abordarán la nave Orión para iniciar un viaje de 10 días que tiene como propósito sobrevolar la superficie lunar y regresar a la Tierra. La Nasa programó para este  1° de abril el primer intento de despegue de esta misión que, de tener éxito, marcaría el primer vuelo tripulado hacia la Luna desde 1969.

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Los astronautas de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen, estarán en este vuelo. Su misión consistirá en colaborar con científicos en la Tierra para facilitar investigaciones que sirvan de base para futuras misiones espaciales tripuladas. Estas tareas estarán centradas en el monitoreo de su salud para que, con base en los resultados, en el futuro se desarrollen protocolos eficientes que garanticen su bienestar y seguridad.

Pero este proyecto no es aislado. Forma parte del programa Artemis, con el cual la Nasa no solo busca realizar sobrevuelos a la Luna, sino también crear la primera estación espacial lunar de la humanidad y abrir la puerta a una futura misión a Marte.

Las fases del programa Artemis: ¿qué tan cerca está el ser humano de volver a la Luna?

Artemis II es la segunda fase del programa Artemis de la Nasa. La primera fue una misión de prueba no tripulada, lanzada el 16 de noviembre de 2022. Si Artemis II tiene éxito, solo quedarán tres fases para cumplir con la meta final del programa:

Artemis III consistirá en una misión de demostración en órbita terrestre baja, programada para 2027, en la que se pondrán a prueba uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin.

Artemis IV está prevista para principios de 2028 y contempla el segundo alunizaje en la Luna, después de la misión Apolo 11. En esta misión se instalará la primera estación espacial lunar de la humanidad, Gateway, que orbitará el satélite natural y brindará nuevas oportunidades para la investigación científica y la preparación de misiones tripuladas a Marte.

Por ejemplo, desde esta estación se utilizarán instrumentos para ampliar el conocimiento sobre el clima espacial y comprender mejor los riesgos de la radiación, lo que será clave para proteger a los astronautas frente a estas emisiones de energía.

Se espera que a finales de 2028 el programa cumpla con éxito Artemis V, la tercera misión a la superficie lunar. Durante esta fase habrá colaboración de astronautas tanto en Gateway como en la Luna.

¿Qué piensa hacer la Nasa en la Luna? ¿Qué tiene que ver Marte?

Si el programa tiene éxito durante estos tres años, el siguiente paso de la Nasa será realizar investigaciones científicas en la superficie lunar. Por ejemplo, algunos de estos estudios pueden ofrecer pistas sobre la Tierra primitiva. La científica planetaria Sara Russell explicó en un artículo para el Museo de Historia Natural de Londres que, mientras en la Tierra la erosión ocurre rápidamente debido a los sistemas meteorológicos, en la Luna es mínima; por tanto, las rocas de allí son “una cápsula del tiempo” que pueden revelar información sobre la formación del satélite y la Tierra.

Pero ese no es el único objetivo de la Nasa. También la agencia planea utilizar la Luna como un ensayo para futuras exploraciones en Marte. Según la entidad, llegar a ese planeta generalmente lleva entre siete y diez meses, volando por una ruta relativamente directa. Por tanto, la Luna resulta un lugar de pruebas barato y seguro, y puede reforzar las investigaciones y atender los imprevistos que se puedan presentar durante los eventuales vuelos a Marte.

Pero aún queda la pregunta: ¿para qué Marte? De acuerdo con la Nasa, el Planeta Rojo es su objetivo prioritario para la exploración humana, pues es uno de los pocos lugares del sistema solar donde se cree que pudo haber existido vida. Así, lo que se aprenda sobre él permitirá a la comunidad científica conocer más sobre el pasado y el futuro de la Tierra, y responder una pregunta: ¿existe vida más allá de nuestro planeta?