Historia y evolución de Halloween: desde sus orígenes hasta la actualidad

La celebración de Halloween, también conocida como ‘noche de brujas’ en diferentes países, es una de las celebraciones más populares alrededor del mundo. Pese a que millones de personas participan en la festividad cada año, muchos desconocen sus orígenes.

El 31 de octubre de cada año, miles de superhéroes, brujas y protagonistas icónicos del cine se toman las calles de Colombia. Niños y adultos encarnan a sus personajes favoritos en una festividad en la que los disfraces son la excusa ideal para superar las fronteras entre la realidad y la ficción.

De acuerdo con cifras de la Federación Nacional de Comerciantes Empresarios (Fenalco) cerca del 73 por ciento de los colombianos participó en 2023 en alguna actividades relacionada con la festividad de Halloween. Además, la organización reveló que ocho de cada diez adultos compraron dulces para los niños durante la celebración.

¿Cuáles son los orígenes de Halloween?

Un festival pagano celebrado por los celtas en el siglo IX fue el origen de la celebración de Halloween. Las actividades de la fiesta del Samhain, con las que se realizaba la transición de la mitad más luminosa del año a la más oscura, iniciaba el 31 de octubre y se extendía durante los primeros tres días de noviembre.

En sus creencias tradicionales, los celtas consideraban que en la noche del último día de octubre los espíritus de los muertos podían caminar entre los vivos. De hecho, sacerdotes de la tribu construían una hoguera para equilibrar la conexión entre ambos mundos mediante la quema de huesos de animales sacrificados.

Parte de la literatura de los celtas explica que durante la celebración se abrían antiguas tumbas para dar inicio a la celebración y acceder a los portales que conducían hacia el mundo de los muertos. Además, los miembros de las tribus realizaban múltiples ritos para que las almas de los fallecidos regresaran a sus hogares.

En poblaciones de Reino Unido, Irlanda y Francia conmemoraban el inicio del invierno y el fin de la cosecha en el festival pagano de Samhain. Además, registros escritos obtenidos por la Universidad de Oxford detallan que las personas se disfrazaban y utilizaban máscaras para ahuyentar a los malos espíritus.

Del Samhain al Halloween: la evolución histórica de la celebración

Los ritos relacionados con la comunicación con los muertos y la conexión entre diferentes planos se transformaron, poco a poco, en una celebración que acapara la atención de millones de personas alrededor del mundo. Los investigadores estiman que la festividad llegó a Estados Unidos a mediados del siglo XIX, tras la llegada de migrantes nórdicos.

“Toda civilización conocida ha creado alguna forma de ritual de celebración centrado en lo que le ocurre a la gente cuando muere. A dónde va y cómo deberían los vivos honrar a los difuntos son los motivos principales de la celebración histórica de Halloween”, explica el investigador Joshua Mark, cofundador de la Enciclopedia de Historia Mundial.

En América la celebración de Halloween adquirió diferentes tradiciones del continente para facilitar su expansión entre territorios y poblaciones. La calabaza con una vela en su interior, por ejemplo, es uno de los elementos más distintivos de la celebración actual que no corresponden a la fiesta pagana original.

“Los trajes que usa la gente representan sus miedos y esperanzas de la misma manera que la gente hace siglos llevaba máscaras para disuadir a los espíritus y las experiencias desagradables a la vez que anticipaban las alegres reuniones con los seres queridos”, concluyó el investigador Joshua Mark sobre los orígenes y evolución de la festividad.