El valor de la historia: la subasta de la colección de Malcolm Deas

Malcom Deas fue tal vez uno de los historiadores más relevantes en la academia colombiana durante el siglo XX. Enseñó en la Universidad de Oxford durante casi 50 años, hasta su jubilación en 2008, siempre incentivando, enriqueciendo y fortaleciendo la investigación y las colecciones sobre América Latina en la Biblioteca Bodleiana, la principal biblioteca de esta universidad. Deas fue uno de los miembros fundadores del Centro de Estudios Latinoamericanos en St Antony's College y profesor de destacados académicos colombianos como Mónica Pachón, Jorge Orlando Melo y Eduardo Posada Carbó. En el año 2000 recibió el doctorado honoris causa de la Universidad de los Andes y sus análisis, investigaciones y trabajo siguen hoy vigentes.

Los coleccionistas podrán comprar una selección de libros, documentos, grabados, mapas y otras importantes piezas de la colección privada de Oxford de Malcolm Deas. En el catálogo de esta subasta se destacan cartas destinadas y firmadas por Simón Bolívar, así como una serie de impresos que reúnen el pensamiento y la acción política de Antonio Nariño. Sobresale también una serie de grabados de paisajes colombianos que hizo Alexander von Humboldt. Los amantes de Gabriel García Márquez harán cálculos y ofertas por los libros originales del nobel, entre estos la primera edición de Cien años de soledad, que tendrá un precio de salida de 12 millones de pesos.

Malcom Deas fue un gran amigo que le dio refugio en su biblioteca en Oxford a mi padre cuando, asediado por las amenazas, tuvo que salir de Colombia para que no lo asesinaran. Siempre lo recordaré por ese gesto con gratitud. Buen viaje Malcom https://t.co/4AhhuWhQqh

— Juan Manuel Galán (@juanmanuelgalan) July 29, 2023

El gran valor histórico y patrimonial de la colección de Deas que a finales de este mes quedará en manos de privados, sin embargo, abre la pregunta sobre el acceso público a su contenido, así como sobre la oportunidad perdida de su democratización por parte de una institución cultural o académica. Es justo, eso sí, dejar claro que en el pasado otros elementos de la colección han sido donados a instituciones educativas como el Lux non ocidat (La luz no se extingue) Museo y Archivo Histórico de la Universidad Externado, que hoy tiene bajo su dominio más de 80 fotografías y un machete usado en la Guerra de los Mil Días.

Más allá del debate por el dominio público o privado de la colección, la subasta es una buena oportunidad para celebrar el legado y la vida del historiador inglés, nacionalizado colombiano, que fue sin duda uno de los más destacados académicos del siglo XX.