Santiago Monroy, el colombiano cuya foto a un oso de anteojos fue reconocida por el Museo de Historia Natural

El nombre del colombiano Santiago Monroy ya forma parte de la historia del Wildlife Photographer of the Year, el concurso de fotografía de vida silvestre más prestigioso del planeta, organizado por el Museo de Historia Natural de Londres.

En la edición de 2025, su retrato de un oso de anteojos, también conocido como oso andino, —tomado en los bosques cercanos a Bogotá— fue seleccionado entre más de 60.000 imágenes enviadas desde 113 países. El reconocimiento ‘Highly Commended’ en la categoría de Retratos de Animales no solo lo pone en la vitrina mundial de la fotografía de naturaleza, sino que también lleva un pedazo de los Andes colombianos hasta las salas donde descansan las muestras recolectadas por Charles Darwin.

Monroy, de 31 años, estudió Biología y durante años trabajó en proyectos de conservación. Pero fue en la pandemia cuando decidió dedicarse de lleno a la fotografía. La cámara se volvió su manera de conectarse con los ecosistemas, de sensibilizar y de contar historias que hablen por la naturaleza.

“Yo espero que mis fotografías generen impacto y motiven a la gente a conservar esos ecosistemas. Y eso también lleva a apoyar a las personas que viven en la ruralidad, que no tienen muchas oportunidades, pero que también quieren cuidar su territorio”, dice.

La historia tras la foto del oso de anteojos reconocida por el Museo de Historia Natural de Londres

La imagen premiada, Out of the darkness, muestra a un oso andino emergiendo de la penumbra del bosque. Su título, Salir de la oscuridad, tiene un doble sentido: alude a la luz que se abre paso entre la neblina y también a la posibilidad de ver —literal y simbólicamente— a una especie que rara vez se deja observar.

La fotografía fue capturada a unos 30 kilómetros de Bogotá, en la Reserva Natural Eco Palacio, un santuario de niebla y verdes espesos donde Monroy instaló una cámara trampa, un dispositivo que se activa por sensores de movimiento. “Es como tener un estudio en medio del bosque”, explicó Monroy al medio citado. “Cuando pasan los animales, activan el sistema, despiertan la cámara y se toma la fotografía”.

No fue sencillo. La primera vez que el oso apareció, el sistema se quedó sin pilas. Hubo que ajustar la altura del lente, calcular el ángulo, y esperar semanas para volver a revisar. “Ese día fue como abrir un regalo de Navidad”, recordó. Allí estaba el oso, mirando de frente al lente, con la dignidad y la calma de quien pertenece al bosque.

El arte de esperar a la naturaleza

Nada en la foto fue improvisado. Monroy combinó el conocimiento biológico con la paciencia del artista y el respeto del naturalista. “A mí me gusta tratar de generar encuentros cercanos y profundos con fauna priorizando el bienestar del animal”, insistió. “Una fotografía no justifica cualquier cosa. Muchas veces puede que tenga encuentros muy fascinantes y no se consiga la foto, como puede que también tenga fotos muy fascinantes en encuentros muy breves”, afirmó.

El secreto, dijo, está en escuchar al territorio y a sus guardianes. En la Eco Palacio, la familia Alméciga, que administra la reserva, fue clave. Ellos conocen los senderos, los hábitos de los osos, las huellas, los frutos que buscan.

La humedad del bosque dejó una capa de niebla en el lente, una especie de “nata”, como lo describió Monroy en la entrevista, que terminó por envolver la imagen en una textura casi pictórica. Monroy decidió conservarla. “Yo tenía muchas ganas de mostrar el ecosistema y la humedad del ambiente, entonces intenté rescatar esas texturas y aprovechar esas luces sin perder el brochazo que me dio el bosque”, dijo.