La vigencia de Olga de Amaral, un hilo que se sigue tejiendo

A sus 93 años de edad la gran artista Olga de Amaral sigue tan vigente como en las últimas seis décadas. Dos episodios dan prueba de la relevancia de su trabajo y de su legado alrededor de su trabajo en investigación con los tejidos, que ha plasmado en su obra como artista (que combina textiles con escultura, pintura e incluso arquitectura) con el diseño de elementos tan diversos como prendas de vestir, cortinas y tapices.

El pasado mes de febrero la gran artista colombiana Olga de Amaral recibió la Condecoración de la Orden de las Artes y las Letras de la República Francesa, en el grado de Commandeur (Comandante). Esta distinción la otorga el Ministerio de Cultura de Francia a quienes han realizado contribuciones significativas a la cultura en Francia y el mundo.

Al mismo tiempo, desde el pasado 7 de febrero y hasta el 11 de mayo el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA) bajo el nombre de Cuerpo textil expone una muestra antológica del su quehacer artístico a partir de más de 50 obras de colecciones públicas y privadas, que dan cuenta de su desarrollo artístico desde la década de 1960 hasta principios de este siglo.

Una innovadora de tiempo completo

Olga de Amaral (Ceballos de apellido de soltera) nació en Bogotá en 1932. Desde muy niña se familiarizó con el campo y las labores de los artesanos, lo que influiría de manera determinante en su desarrollo como artista. Estudió Dibujo Arquitectónico en el Colegio Mayor de Cundinamarca, donde recibió clases de historia del arte, teoría de la arquitectura, dibujo, matemáticas y composición dictadas por un destacado grupo de artistas y arquitectos. Viajó a Estados Unidos en 1954 para estudiar inglés en la Universidad de Columbia, y luego arte textil en la Academia de Arte Cranbrook en Bloomfield Hills, Michigan, donde permaneció hasta 1955. Allí se conoció con el artista Jim Amaral. En 1956 se casaron y se radicaron en Bogotá y tuvieron a sus hijos Diego y Andrea. La artista abrió Telas Amaral, su taller de textiles tejidos a mano en el barrio Quinta Camacho.

Tras mudarse a Nueva York en 1966 conoció a Eileen Vanderbilt del Consejo Mundial de Artesanía y se convirtió en su representante para Colombia. Con la colaboración de Jack Lenor Larsen, Olga de Amaral exhibió sus tapices en Nueva York (exposición individual en la sala de exhibición de Jack Lenor Larsen en Nueva York en 1967), enseñó en la Escuela de Artesanía de Penland en Carolina del Norte y en la Escuela de Artesanía de Haystack Mountain en Maine.

Después de regresar a Colombia, la familia Amaral viajó a la región de Popayán y Tierradentro y a principios de los años 70 se radicaron en Barcelona y luego a París.

Fundó y dirigió el departamento de textiles de la Universidad de los Andes en Bogotá en 1965. Ha sido invitada por varias universidades de Estados Unidos a impartir clases en talleres creativos

En la década de 1960 fue profesora en la Haystack Mountain School of Crafts y participó en exposiciones destacadas, como Wall Hangings en el MoMA de Nueva York, antes de presentar su muestra individual Woven Walls en el Museo de Artes y Diseño en 1970.

Representó a Colombia en la Bienal de Venecia de 1986 y tuvo su primera gran retrospectiva en el Museo de Arte Moderno de Bogotá en 1993. Ha realizado cerca de cien exposiciones individuales y participado en más de cien colectivas. Su obra integra colecciones permanentes de instituciones como el Banco de la República, el MoMA y el Metropolitan Museum de Nueva York, el Museo de Arte Moderno de París y el de Kyoto.

Su vinculación con Francia, el país que la condecoró, ha sido muy fuerte. Como recuerda su hijo Diego, a comienzos y mediados de la década de 1970 vivió una etapa en París junto con su esposo. “Fue allí donde desarrolló la serie Fragmentos completos, de 1975, en la que experimentó por primera vez con y con una escala de obras íntima”. Muchos años después, ya entrado el siglo XXI, tejió una relación cercana con la Galerie Agnès Monplaisir en París. En 2018 participó en una exposición colectiva en la Fondation Cartier llamada Geometrías del Sur: de México a Tierra del Fuego y al año siguiente, colaboró con la casa de moda Dior para la que diseñó cuatro bolsos de la línea Lady Dior. Entre octubre de 2024 y marzo de 2025, la Fondation Cartier realizó una gran retrospectiva de su obra que atrajo más de 220,000 visitantes en los cinco meses de su duración.

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Olga de Amaral en Buenos Aires

La exposición Olga de Amaral. Cuerpo textil inició las celebraciones del 25 aniversario de Malba. La curaduría estuvo a cargo de María Amalia García, curadora en Jefe, y Marie Perennes, curadora invitada. Se trata de la primera gran retrospectiva antológica del trabajo de la artista colombiana Olga de Amaral en América Latina.

“La exposición propone una ambiciosa revisión de su práctica, que abarca desde la década de 1960 hasta principios de los 2000 e incluyó diversas etapas de su desarrollo artístico, como las series de los Entrelazados, de los Muros tejidos, las Estelas y las Brumas. Más de cincuenta obras provenientes tanto de colecciones públicas como privadas de Bogotá, Medellín y Nueva York conforman este recorrido de seis décadas que ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar un cuerpo de obra de gran fruición visual y experimentación material”, dice Diego Amaral.

La exposición está acompañada por la edición de un extenso catálogo bilingüe que pone a disposición por primera vez material de archivo vinculado a la carrera y la circulación de la producción de Amaral a nivel local e internacional. También se exhiben por primera vez sus trabajos en diseño de vestuario, las tradicionales mantas guajiras. “La investigación busca presentar la inscripción de la artista en sus contextos, registrando sus vinculaciones artísticas, sus intervenciones en la arquitectura y su rol pionero en el continente en relación con la práctica textil”. Esta exposición ya la han visitado alrededor de 90 mil personas fue posible gracias a la alianza entre el MALBA, Casa Amaral / Numena y Marie Perennes, curadora de la exposición de la artista en la Fundación Cartier.

MALBA en Buenos Aires
Olga de Amaral. Cuerpo textil
Del 27 de febrero al 11 de mayo
Curadoras: María Amalia García y Marie Perennes.