¿Por qué en Colombia se leen tantos libros de autoayuda? Psicólogos y psiquiatras explican el fenómeno y advierten sobre sus riesgos

De casi el billón de pesos que genera la venta de libros en Colombia cada año, el 16 por ciento –160 mil millones– lo facturan libros de autoayuda. Según las mediciones de ventas que la Cámara Colombiana del Libro junto a Nielsen BookScan han hecho desde el 2023, Hábitos atómicos, Cómo hacer que te pasen cosas buenas; La psicología del dinero; El club de las 5 de la mañana y El poder del ahora son los títulos del género que mandan la parada. 

Si bien Colombia no es una excepción –el imperio de la autoayuda se mantiene al observar las cifras en España, México y Argentina, mientras que en Estados Unidos las proyecciones muestran que para el 2033 el segmento venderá 28.5 billones de dólares–, es inevitable preguntarse qué refleja esta tendencia en Colombia, un país donde hay dos psiquiatras por cada 100.000 habitantes (la OMS recomienda 17); el 66, 3 por ciento de personas reportan haber enfrentado problemas de salud mental, y cada año más de 10 mil menores de edad intentan quitarse la vida. 

¿Por qué nos seduce tanto la idea de despertarnos a las cinco de la mañana, manifestar, tener hábitos atómicos y vivir eternamente en el presente? La respuesta, según los expertos en salud mental que consultó CAMBIO, es más incómoda de lo que cualquier libro de superación personal estaría dispuesto a admitir.

La autoayuda como refugio

Marcela Núñez, psicóloga clínica y docente, dice que leer autoayuda es un refugio para muchos “cuando una población no ha podido acceder a ningún tipo de atención psiquiátrica o psicoterapéutica”. Sobre la tensión entre el gran éxito comercial y sus efectos terapéuticos, afirma que estos libros se venden por montones porque están llenos de conceptos generales que interpelan a un público muy amplio; y que este es justamente uno de sus riesgos estructurales: en la generalización, dice, “se pierde la singularidad y el contexto del lector, sin el que es muy difícil atender su malestar o angustia”. 

Además de la generalización, otro de los riegos más complejos para la psicóloga es que, por fórmula, los libros de autoayuda prometen cambios rápidos y mejoras inmediatas. “En principio esto puede ayudar a que las personas se movilicen, pero como el cambio no suele ser duradero, es muy probable que luego la persona empeore”. Advierte además que los libros de autoayuda han disparado el autodiagnóstico. “Es muy frecuente que, creyendo descubrir algo de sí mismos, los lectores se autodiagnostiquen. Y de esto se deriva, cuando los resultados no son los deseados, los “la culpa es mía, el problema soy yo, no hago lo suficiente”. 

Es muy frecuente que, creyendo descubrir algo de sí mismos, los lectores se autodiagnostiquen. Y de esto se deriva, cuando los resultados no son los deseados, los “la culpa es mía, el problema soy yo, no hago lo suficiente

Por último, Núñez explica que al reemplazar la atención psicoterapeuta por autoayuda, el lector se pierde del vínculo humano, “de la mente que se le presta al otro para que vea cosas que nunca había visto o sentido o enunciado”. 

Biblioterapia vs Terapia y el insight sin cambio conductual

Para la psiquiatra Alina Uribe leer libros de autoayuda entra en lo que denomina biblioterapia, que, desde su experiencia, “muchas veces es un recurso muy bueno en terapia cuando al paciente se le recomiendan libros específicos”. El problema, dice, ocurre cuando la lectura de estos libros reemplaza a la terapia y los pacientes “empiezan a decirse a sí mismos que ya entendieron su problema y dejan de tratarse”. 

Sobre los riesgos más importantes de leer autoayuda, Uribe afirma que en muchos casos este hábito retrasa diagnósticos y, por ende, tratamientos. “Los pacientes empiezan a reafirmar cosas que sienten, se autovalidan y, bajo la creencia de conocer sus síntomas, sin realmente abordarlos, se demoran en acudir a un especialista”. 

La psiquiatra Uribe también señala la importancia imprescindible del ‘otro’ (el terapeuta) para que de verdad haya lugar para el cambio en el paciente (lector). Para enfatizar sobre esto, cita estudios que demuestran que algunas técnicas presentadas en libros de autoayuda que han probado ser eficientes, lo son mucho menos cuando se aplican por fuera de un acompañamiento psicoterapéutico. “Un libro no iguala el sostén que como humanos tanto necesitamos de ser oídos y vistos por otro”. 

Sobre la ilusión de estar generando un cambio interno a partir de la lectura, Uribe explica que en psicología hay un término para esto: el insight sin cambio conductual: “Te das cuenta de algo que está sucediendo, le puedes poner palabras, lo validas, pero no hay un cambio. Se siguen manteniendo los mismos patrones, las mismas relaciones. Entonces: el conocimiento no va a reorganizar lo que está pasando en el sistema nervioso y no se va a movilizar el inconsciente. El libro les va a dar las palabras, pero no los va a movilizar desde la somático y desde la emoción”. 

Te das cuenta de algo que está sucediendo, le puedes poner palabras, lo validas, pero no hay un cambio. Se siguen manteniendo los mismos patrones, las mismas relaciones

La urgencia que el mercado explota, la ortodoxia, los bestsellers

El psicólogo clínico Daniel Jaramillo dice que, si bien es evidente que cada vez hay más alternativas, demanda y conciencia para atender las necesidades de bienestar emocional, no se puede pasar por alto que detrás del negocio millonario está el mercado.  “La autoayuda está así en el medio: por un lado, responde a una necesidad, pero por otro la genera, y muchas más, al obedecer lógicas del mercado”

Sobre la frecuencia de atender pacientes que se refieren en terapia a conceptos que han leído en libros de autoayuda, Jaramillo dice que “es absolutamente frecuente y cotidiano” –y agrega que– “aunque la autoayuda es cuestionada y cuestionable, en lo personal considero que muchas veces sí tiene una utilidad concreta”. Sobre esto, el psicólogo afirma que no está de acuerdo con la ortodoxia clínica más radical que se ha encargado de desvirtuar tajantemente a la autoayuda como una herramienta de bienestar mental y emocional. “La salud mental es mucho más amplia que la psicología y que las disciplinas médicas que la abordan; está en las libertades legítimas de cada persona decidir cómo se entiende la salud mental y de qué formas ocuparse de ella”.

“La salud mental es mucho más amplia que la psicología y que las disciplinas médicas que la abordan; está en las libertades legítimas de cada persona decidir cómo se entiende la salud mental y de qué formas ocuparse de ella”.

Dicho esto, Jaramillo matiza y cuenta que, aunque muchas veces se apoya en conceptos que los pacientes traen por haber leído autoayuda, “la terapia debe deconstruirlos, sentar los límites y formularlos de formas en que verdaderamente ayuden al paciente”. ‘Las heridas de infancia’ y ‘los lenguajes del amor’ son dos de los conceptos paridos por la autoayuda que más enuncian sus pacientes. 

Al pensar en los autores que más leen sus pacientes, nombra a la psiquiatra española Marian Rojas Estapé (autoras de los bestsellers Cómo hacer que te pasen cosas buenas y Encuentra tu persona vitamina), y que ha sido fuertemente criticada por la ortodoxia que la acusa de salirse de la psiquiatría para sus teorías. “Ahí hay un límite muy interesante, pues en las propuestas de la española hay muchas cosas útiles que he visto que le funcionan a ciertas personas… creo que en este caso más allá de quién lo escribe, el asunto está en quién lo interpreta. Ese es el gran problema de la autoayuda: la cantidad de lugares comunes que genera que son asumidos sin perspectiva crítica por un grupo enorme de personas”. 

Para terminar, Jaramillo nos dijo, sobre el abismo entre la lectura y la acción, que ese es “uno de los grandes males de nuestra cultura: muchas veces nos enfocamos en entender las cosas por el simple ego de sentir que las entendemos, pero sin pensar en cuál sería el aporte de ese entendimiento para la vida. Y el valor de la terapia está en que no se entiende por entender, sino que se entiende para algo”.