¿Quién es Mari Leivis Sánchez?: la historia de la deportista que sumó dos nuevas medallas a Colombia en levantamiento de pesas

En el día de su cumpleaños número 34, Mari Leivis Sánchez volvió a demostrar que su pasión por el levantamiento de pesas sigue intacta. En el Campeonato Mundial de Halterofilia, celebrado en Førde (Noruega), la atleta colombiana ondeó una vez más la bandera nacional en el podio tras colgarse dos medallas de bronce en la categoría de 77 kilogramos. 

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Con un levantamiento exitoso de 106 kilogramos, la deportista antioqueña inició su participación en la modalidad de arranque del certamen internacional. En su segunda salida sumó cuatro kilogramos más y, finalmente, se quedó con el tercer lugar tras levantar 112 en su última oportunidad. La campeona olímpica estadounidense Olivia Reeves, quien impuso nuevo récord mundial, y la egipcia Sara Ahmed completaron el podio.

Un par de horas después, Mari Leivis Sánchez salió nuevamente al escenario deportivo para participar en la modalidad de envión. En su primer intento, levantó 132 kilogramos y alcanzó una marca competitiva para una modalidad que no es su especialidad. En su última salida levantó 136 y obtuvo otra presea de bronce por la sumatoria alcanzada en el evento. 

En los Juegos Olímpicos de París 2024, Sánchez ganó medalla de plata por su destacada actuación en la categoría de 71 kilogramos y obtuvo un reconocimiento como una de las mejores deportistas de su departamento. Además, hace solo dos meses, también entonó el himno colombiano en el podio tras coronarse campeona de los Juegos Panamericanos en la modalidad de arranque. 

De Turbo a Noruega: los pesos que Mari Leivis Sánchez levantó en el inicio de su carrera

La multicampeona colombiana nació el 8 de octubre de 1991 en una familia con dificultades económicas y luchas que marcaron su carácter. En el barrio Juan Veintitrés, en el municipio de Turbo, Sánchez inició su carrera en la halterofilia con solo 13 años sin siquiera soñar con que tres décadas después se convertiría en una de las referentes del levantamiento de pesas en Colombia y en el mundo. 

En su infancia, Mari Leivis disfrutaba más de la práctica de deportes de contacto, como la lucha. Sin embargo, la halterofilia ya había hecho parte de su entorno familiar. Su hermana practicaba la disciplina y sus padres la motivaron a seguir ese camino, y fue en el gimnasio donde descubriría el talento y la fuerza que marcarían su destino en el deporte. 

Desde sus etapas iniciales de formación, Sánchez se destacó entre sus competidores por su capacidad para sobreponerse a la frustración de los intentos fallidos y su capacidad para mejorar constantemente la técnica del levantamiento. De hecho, en su primera competencia oficial, se quedó con el primer puesto de los torneos intercolegiados disputados en el municipio de Apartadó. 

Un par de años después de sus primeras competencias, la nacida en Turbo se sumó a la selección Antioquia juvenil de levantamiento de pesas para continuar su formación y representar a su departamento en competencias nacionales. En esa delegación, adquirió la experiencia y la disciplina que la llevarían a coronarse campeona del Campeonato Nacional Juvenil de Halterofilia. 

Los retos que obligaron a Mari Leivis Sánchez a alejarse del deporte

En Medellín, la atleta encontró escenarios y condiciones de entrenamiento que no habría tenido en Turbo. Sin embargo, el cambio no fue sencillo: dejar atrás a su familia y adaptarse a una ciudad desconocida fue un reto tan grande como los pesos que levantaba cada día. Entre la nostalgia y la exigencia de las rutinas diarias, Mari Leivis aprendió que para cumplir sus sueños también debía soportar el peso de la distancia.

La deportista decidió regresar a su municipio natal para reconsiderar su futuro profesional y, luego, viajó a Bogotá para iniciar una vida alejada de las pesas. En la capital, trabajó como cocinera de un restaurante y después vivió en diferentes ciudades del país en busca de su estabilidad, sin imaginar que el destino la llevaría de nuevo al deporte que había marcado su historia.

Con el apoyo de su hermano, se integró a la delegación del Meta y compitió por ese departamento durante diferentes competencias nacionales. Sin embargo, cuando parecía que su camino en el deporte volvía a tomar fuerza, Mari Leivis quedó embarazada y tuvo que poner en pausa una vez más su carrera para atender otras prioridades personales.

Pese a lo que muchos de sus compañeros de disciplina pensaban, la llegada de su único hijo, Ismael Elías, no marcó el fin de su carrera. Sánchez, en cambio, encontró en la maternidad una nueva fuente de fuerza y motivación. Con el paso del tiempo, regresó al entrenamiento con más determinación que nunca, convencida de que podía equilibrar sus dos grandes amores: su hijo y el deporte que cambió su vida.

Los próximos retos de Mari Leivis Sánchez, la pesista colombiana que espera conquistar el mundo

La deportista antioqueña llegó a los Juegos Olímpicos de París 2024 tras conseguir medallas en los Juegos Bolivarianos de Valledupar 2022, en los Suramericanos de Asunción y en los Centroamericanos y del Caribe. Sin embargo, en la villa olímpica en Francia no estaba entre las favoritas para obtener medallas en la exigente disciplina. 

El Comité Olímpico Colombiano soñaba con que Leivis Sánchez se colgara la medalla de bronce y sumará una presea más al historial. Pero la atleta superó una vez más sus propias expectativas y se quedó con la medalla de plata tras alcanzar un nuevo registro personal que le permitió convertirse en una de las mayores sorpresas de esa edición del certamen. 

En el Campeonato Mundial de Halterofilia, celebrado en Førde (Noruega), Sánchez demostró que su victoria en París no fue una casualidad. Por eso, el Comité Olímpico Colombiano destacó a la atleta colombiana como una de las figuras más destacadas de la disciplina en el continente y un ejemplo de perseverancia, constancia y superación a nivel nacional.

Con sus recientes éxitos internacionales, Sánchez iniciará su preparación para los Juegos Olímpicos 2028, que se disputarán en Los Ángeles. De superar las fases clasificatorias, la antioqueña competirá en el evento deportivo más importante del mundo con 36 años, apenas uno más que María Isabel Urrutia cuando alcanzó la medalla de oro en Sídney 2000.