El encuentro entre Gustavo Petro y el príncipe Alwaleed bin Talal: ¿quién es realmente el magnate saudí?

Este 28 de octubre el presidente Gustavo Petro compartió en su cuenta oficial de X una imagen suya junto al príncipe Alwaleed bin Talal durante su gira diplomática por Oriente Medio . Petro acompañó la foto con el comentario: “De los más poderosos inversionistas del mundo, cuarto más rico de la tierra: Alwaleed Bin Talal bin Abdulaziz Al Saud”.

Síganos en Google Discover para que se mantenga bien informado. CAMBIO, la verdad siempre

El desplazamiento presidencial a Arabia Saudita obedece a los esfuerzos de Colombia por ampliar sus vínculos políticos y comerciales con actores globales de Oriente Medio, especialmente en materia de energía, inversión extranjera y cooperación internacional. El encuentro con uno de los inversores más conocidos resulta simbólico: envía un mensaje de apertura hacia capitales internacionales.

¿Quién es realmente Alwaleed?

Aunque no hay rankings que ubiquen al príncipe Alwaleed como el cuarto más rico del mundo –como dijo Petro– y ni siquiera está en los diez primeros, sí figura como el hombre más rico del mundo árabe en 2025. Forbes estima que posee un patrimonio de 16.500 millones de dólares. Más que un título en el papel, esa fortuna refleja la enorme influencia que ejerce en la región, donde ha construido un imperio multimillonario con inversiones en distintos sectores.

Nacido el 7 de marzo de 1955 en Yidda, Arabia Saudita, Alwaleed es miembro de la casa real saudí. Su padre era Talal bin Abdulaziz Al Saud, y su madre la princesa Mona El Solh; esta doble filiación lo liga tanto a una de las ramas más influyentes de Arabia como al mundo político libanés por parte materna. 

En cuanto a su formación, Alwaleed viajó a Estados Unidos para estudiar, lo que le dio una mirada más global. Cursó una licenciatura en administración de empresas en el Menlo College (California) en 1979, y luego un máster en ciencias sociales en la Syracuse University en 1985. Al volver a Arabia Saudita a finales de los años setenta, estaba decidido a construir su propio imperio.

Su primer gran paso profesional lo dio creando en 1980 la Kingdom Holding Company, el vehículo a través del cual consolidó su imperio de inversiones. Desde entonces empezó a adquirir participaciones –al principio modestas, luego cada vez más ambiciosas– en sectores diversos: bienes raíces, banca, medios de comunicación, hoteles de lujo, tecnología. Por ejemplo, invirtió en el banco Citigroup, en compañías como Apple y Twitter (hoy X), e incluso en hoteles como el Four Seasons de París.

Pero no todo en su trayectoria fue puro ascenso sin tropiezos. En noviembre de 2017 fue detenido junto con numerosos príncipes y empresarios saudíes en el Hotel Ritz-Carlton de Riad, en una operación anticorrupción impulsada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Fue liberado a principios de 2018 después de aceptar un acuerdo financiero con las autoridades saudíes, aunque los detalles nunca se hicieron públicos.

Alwaleed también fundó la Alwaleed Philanthropies (anteriormente Fundación Alwaleed bin Talal) y prometió donar buena parte de su fortuna para causas sociales, empoderamiento de la mujer, educación y ayuda internacional.