Brote de hantavirus en crucero: qué es la enfermedad que dejó tres muertos

Un presunto brote de hantavirus a bordo de un crucero que navegaba por el océano Atlántico dejó al menos tres personas muertas y otras bajo observación médica, lo que encendió las alertas sanitarias internacionales.

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De acuerdo con información confirmada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), los casos se registraron en el buque MV Hondius, operado por la empresa Oceanwide Expeditions, que partió el pasado 20 de marzo desde Ushuaia, en Argentina, con destino final en Cabo Verde.

Actualmente, la embarcación permanece frente a Praia, capital del país africano, sin autorización para que los pasajeros desembarquen mientras se evalúa la situación sanitaria.

Lo que se sabe del brote

Hasta ahora, se han reportado seis personas con síntomas compatibles con la enfermedad. Sin embargo, solo uno de los casos ha sido confirmado mediante pruebas de laboratorio: un ciudadano británico de 69 años que permanece en estado crítico en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica.

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Las tres víctimas fatales eran pasajeros, en su mayoría de nacionalidad neerlandesa. El primer caso correspondió a un hombre de 70 años que murió durante el viaje. Su esposa también enfermó y falleció posteriormente tras ser trasladada a Sudáfrica. La tercera víctima aún se encontraba a bordo del crucero al momento del reporte.

Otros dos tripulantes presentan síntomas y continúan bajo atención médica, mientras autoridades internacionales coordinan evacuaciones y evaluaciones epidemiológicas.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

El hantavirus es una enfermedad poco frecuente pero potencialmente mortal. Generalmente, se transmite a los humanos por contacto con roedores infectados, especialmente a través de su orina, heces o saliva.

En sus primeras etapas, puede confundirse con una gripe común, ya que provoca fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza y malestar general. No obstante, en fases avanzadas puede derivar en el llamado síndrome pulmonar por hantavirus, una condición grave que afecta los pulmones y dificulta la respiración.

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Aunque la transmisión entre personas es extremadamente rara, existe una variante (el virus de los Andes) presente en países como Argentina y Chile, que sí ha mostrado capacidad limitada de contagio entre humanos.

Expertos han señalado que un brote en un crucero resulta inusual, especialmente si no hay evidencia clara de exposición directa a roedores durante el viaje.

Entre las hipótesis que se investigan está una posible contaminación del barco con residuos de roedores o la transmisión entre pasajeros, lo que podría cambiar la comprensión actual sobre el comportamiento del virus en contextos de viaje.

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La OMS indicó que continúa trabajando con los países involucrados para coordinar la atención médica, la evacuación de pacientes y el análisis del riesgo sanitario.

¿Hay riesgo global?

Pese a la gravedad del caso, el organismo internacional fue enfático en señalar que el riesgo para la población general es bajo y que no existe motivo para restringir viajes.

El hantavirus es poco común y su propagación es limitada. No hay razón para generar alarma”, indicó la entidad, que también destacó la importancia de la cooperación internacional en este tipo de situaciones.

Mientras avanzan las investigaciones, el caso del MV Hondius se convierte en un recordatorio de cómo enfermedades poco frecuentes pueden generar preocupación en escenarios cerrados y de alta movilidad como los cruceros.

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