¿Qué está pasando con Vertol Systems? Ministerio de Defensa confirma millonaria sanción por helicópteros MI-17

El Ministerio de Defensa oficializó una sanción millonaria contra Vertol Systems Company Inc., la empresa estadounidense que en 2024 fue contratada para recuperar buena parte de la flota de helicópteros MI-17 del Ejército Nacional.

A través de la resolución 0020147 del 14 de noviembre de 2025, la cartera confirmó una multa de 8,9 millones de dólares y ordenó la devolución de 13,5 millones correspondientes al anticipo que la compañía había recibido a comienzos del contrato que en su totalidad asciende hasta los 32 millones de dólares. La decisión se conoció después de que el recurso de reposición presentado por la firma fuera resuelto sin alterar el sentido del fallo inicial.

El anticipo que se perdió entre retrasos y trabajos inconclusos por parte de Vertol Systems

La sanción ratificada por el Gobierno es consecuencia directa de un anticipo que nunca se tradujo en resultados verificables. Aunque Vertol recibió recursos cercanos a los 16 millones de dólares, las auditorías internas y los reportes de la interventoría indican que solo se adelantaron trabajos parciales en tres aeronaves y que ni siquiera se entregaron las actas de conformidad que certifican la calidad del mantenimiento.

Esto significa que el Estado colombiano no dispone de documentos que demuestren que los helicópteros quedaron listos para volver a operar. Con este escenario, el Ejército continúa con la mayoría de la flota en tierra: de los 20 helicópteros MI-17 que posee, apenas cinco permanecen operativos, muy lejos de la meta de 11 aeronaves funcionales que se esperaba alcanzar este año.

Sanciones y un soporte técnico imposible en medio de la guerra entre Rusia y Ucrania

El caso Vertol es apenas un episodio dentro de una crisis más profunda que afecta a la flota MI-17 desde 2022. Tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, las empresas militares rusas Rosoboronexport y su filial NASC S.A. quedaron sujetas a sanciones financieras que bloquearon su acceso al sistema internacional de pagos. Con ambas empresas en listas de restricciones, Colombia quedó sin forma de enviar recursos para adquirir repuestos o continuar los mantenimientos que históricamente habían garantizado un 85 por ciento de disponibilidad de las aeronaves.

En medio de este escenario, Colombia acumuló una deuda de 9 millones de dólares y perdió acceso a cerca de 82 millones en créditos offset que habían sido destinados para capacitación técnica y extensiones de vida útil de los helicópteros. La imposibilidad de cumplir con el mantenimiento de las aeronaves llevó al ministerio a buscar alternativas con proveedores occidentales, aunque desde el inicio Rusia advirtió que cualquier empresa sin certificación de fábrica no podría garantizar la trazabilidad ni la seguridad de vuelo.

El contrato con Vertol Systems generó advertencias ignoradas y un sobrecosto que encendió alarmas

Pese a las advertencias, el 31 de diciembre de 2024 se firmó el contrato con Vertol Systems. Desde su origen, el acuerdo generó dudas técnicas y financieras. La empresa no contaba con el aval del fabricante ruso y sus precios superaban de manera significativa los ofrecidos por proveedores certificados.

Según documentos obtenidos por CAMBIO, el costo de la extensión de vida útil por aeronave fue de 866.000 dólares, cuatro veces mayor al valor cotizado por NASC de 178.000 dólares y casi el cuádruple del precio presentado por empresas europeas avaladas por la Otan como Terem Holding EAD, cuyo costo era de 210.000 dólares. La Contraloría y la Procuraduría, al revisar los avances durante 2025, concluyeron que los recursos transferidos no se reflejaban en bienes o servicios verificables, lo que llevó a abrir investigaciones por posible detrimento patrimonial.

Capacidad táctica del Ejército comprometida: el costo más grave de la crisis

Aunque la sanción emitida por el Ministerio de Defensa a Vertol Systems garantiza que el Estado intentará recuperar la mayor cantidad posible de recursos, el daño más profundo trasciende lo financiero. La falta de los MI-17 afecta directamente la movilidad del Ejército en zonas de conflicto, especialmente para el transporte de tropas, la reacción frente a ataques y la logística de las Fuerzas de Despliegue Rápido.

Estas aeronaves, capaces de trasladar un pelotón completo en un solo viaje, no tienen un reemplazo equivalente en la flota actual. El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, insistió en que “no se va a perder un solo peso”, pero reconoció que el impacto operativo es serio y que la crisis todavía no se resuelve.