Murió Tony Bennett a los 96 años

Frank Sinatra nombró a Tony Bennett, cuando era camarero y cantante, como “el mejor cantante del negocio”.

Cuanto más envejecía, más diversos se volvían sus colaboradores. Bennett tenía casi 90 años cuando grabó un álbum de duetos en 2014 con la excéntrica Lady Gaga y realizó una gira mundial con ella en 2015. Sus colaboradores en sus populares álbumes Duet incluyeron al exbeatle Paul McCartney, la reina del soul Aretha Franklin, la estrella country Willie Nelson y Bono, de U2.

Bennett celebró su 90 cumpleaños en 2016 con una fiesta en Nueva York a la que asistieron celebridades como Bruce Willis y John Travolta. El Empire State Building realizó un espectáculo de luces en su honor. También publicó sus memorias en 2016 bajo el título Just Getting Started.

En 2021, Bennett reveló que había sido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer en 2016, pero continuó grabando y expresó en un tuit: “La vida es un regalo, incluso con Alzheimer”. Debido a su enfermedad, Bennett se retiró de los escenarios después de su último concierto en el Radio City Music Hall los días 3 y 5 de agosto de 2021.

La carrera de Bennett estuvo llena de altibajos. En los años setenta, cuando tenía 50 años, enfrentó un matrimonio en decadencia, una adicción a la cocaína, una deuda tributaria de 2 millones de dólares y limitadas perspectivas profesionales. Sin embargo, logró superar todo esto al ceder la administración de su carrera a su hijo Danny, quien lo impulsó a nuevas alturas de popularidad al introducirlo a las generaciones más jóvenes.

Antes de eso, Bennett fue uno de los cantantes más populares de la década de 1950 gracias a su descubrimiento por el comediante Bob Hope, hasta que el auge del rock 'n' roll lo desplazó. Luego, Bennett se enfocó en un público más maduro. A lo largo de su carrera, mantuvo una actitud fresca y sonriente, tratando de mantenerse fiel a la música que más amaba. Siempre se consideró a sí mismo como un cantante de jazz.

Su nombre de nacimiento era Anthony Dominick Benedetto. Nació el 3 de agosto de 1926 en Nueva York. Tenía solo 10 años cuando murió su padre, y su madre luchaba como modista para mantenerlo. Desde joven, su amor por la música se igualaba solo a su interés por la pintura. A lo largo de su vida, sería un pintor serio y vendió sus obras bajo su nombre real.

Después de servir como soldado de infantería en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, Bennett cantaba bajo el nombre de Joe Bari cuando Hope vio su actuación en Greenwich Village, Nueva York. El comediante quedó tan impresionado que hizo que el cantante cambiara su nombre a Tony Bennett y lo usó como acto de apertura. Bennett firmó con Columbia Records y el resultado fue una serie de éxitos pop como Because of You, una versión del estándar country de Hank Williams Cold, Cold Heart, Blue Velvet y Rags to Riches. Sus espectáculos estaban llenos de adolescentes que gritaban emocionadas.

A medida que comenzaba la era del rock a mediados de la década de 1950, Bennett se alejó de las canciones pop hacia el jazz, trabajando con algunos de los nombres más destacados de ese género y grabando Basie Swings, Bennett Sings con la orquesta de Count Basie. Su repertorio se nutría de jazz y de obras de compositores como Cole Porter, Johnny Mercer, George e Ira Gershwin y Richard Rodgers y Lorenz Hart.

En la siguiente etapa de su carrera, en 1962, Bennett grabó I Left My Heart in San Francisco, una canción de dos poco conocidos compositores que había guardado su director musical, el pianista Ralph Sharon. Aunque solo alcanzó el puesto 19 en las listas de Billboard, se convirtió en su canción emblemática. “La gente me pregunta: '¿No te cansas de cantar esa canción sobre San Francisco?'” dijo Bennett en una entrevista con Reuters. “Yo respondo: '¿Te cansas de hacer el amor?'”

En 2016, se develó una estatua de Bennett frente al Hotel Fairmont de San Francisco, donde Bennett interpretó por primera vez la canción hace unos 55 años. Cuando Danny Bennett revivió la carrera de su padre a fines de la década de 1970, el cantante se reunió con Sharon y su álbum de 1986 The Art of Excellence se convirtió en su primer álbum en las listas en 14 años. Gracias al marketing de Danny, fue descubierto por una audiencia juvenil que encontró a un Bennett cool y apareció frecuentemente en la cadena de televisión MTV orientada a los jóvenes. Su álbum MTV Unplugged ganó el premio Grammy al álbum del año en 1995, así como al mejor desempeño vocal pop tradicional.

“Tony Bennett no solo ha cerrado la brecha generacional, sino que la ha demolido”, escribió el New York Times en 1994. “Se ha conectado sólidamente con un público más joven criado con el rock. Y no ha habido concesiones”.

Sus dos álbumes de duetos en 2006 y 2011 fueron éxitos y le valieron amplio reconocimiento entre los oyentes más jóvenes por sus colaboraciones con estrellas más jóvenes. También atrajeron a millones de jóvenes con clásicos como Stranger in Paradise, The Way You Look Tonight, Rags to Riches, I Wanna Be Around, The Lady Is a Tramp y Body and Soul. En 2012, lanzó un tercer álbum de duetos, esta vez con estrellas de la música latina, y grabó un álbum con Lady Gaga en 2014.

En junio de 2007, Bennett se casó con la ex maestra Susan Crow tras una relación de 18 años. Tuvo cuatro hijos con sus dos esposas.

La noticia de su muerte fue recibida con gran tristeza en la comunidad musical y entre sus fans de todo el mundo. Se le recordará como una leyenda de la música, un talentoso cantante de jazz y un artista que trascendió generaciones.

Con información de Reuters.