BTS, el grupo de k-pop al que el mundo entero sigue y se convirtió en potencia económica

Cuando BTS anunció en 2022 que pausaría actividades para que sus siete integrantes cumplieran el servicio militar obligatorio de Corea del Sur, millones de fans en el mundo contuvieron la respiración. Tres años después, el último de ellos, Suga, terminó el servicio a su país en junio de 2025. Desde entonces, el grupo comenzó a trabajar en sus próximos proyectos. La espera para los fans terminó en 2026 con el anuncio de una gira mundial y un nuevo álbum: Arirang, el nombre de una canción folclórica coreana que la gente cantaba cuando debía separarse de sus seres queridos. 

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La gira, con 82 fechas en 23 países, ya es considerada como la más grande en la historia del k-pop. Y por primera vez en la historia del grupo, América Latina ocupa un lugar especial en el recorrido, pues Bogotá abre el tramo suramericano el 2 y 3 de octubre en el Estadio Nemesio Camacho El Campín, la primera vez que BTS incluye a Colombia en una gira mundial. Luego continuará por Lima, Perú (9 y 10 de octubre), Santiago, Chile (16 y 17), Buenos Aires, Argentina (23 y 24) y São Paulo, Brasil, que cierra con tres fechas entre el 28 y el 31 de octubre.

El álbum Arirang se lanzó el pasado 20 de marzo, pero que la agrupación llevara varios años fuera de los escenarios no ha impedido que sea un éxito total en ventas. Solo en su primer día vendió casi 4 millones de copias. Además, debutó en el número uno del Billboard 200 con 641.000 unidades en su primera semana, la mejor apertura de un grupo desde que el listado comenzó a medirlas en 2014.

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En la gira, el grupo tampoco se queda corto. Hasta ahora, se han agotado casi todas las entradas para los conciertos en los que ya han habilitado la preventa en otros países, un fenómeno que se espera se replique en Bogotá, donde los precios de los tiquetes van desde los 300.000 pesos hasta más de 2.900.000 pesos en paquetes VIP. La preventa exclusiva para miembros del club oficial Army abrirá el 7 de abril; la venta general, el 10 de abril.

¿Quiénes son BTS?

La historia de este exitoso grupo empieza en 2010 en Seúl, cuando Bang Si-hyuk, productor y CEO de una pequeña agencia llamada Big Hit Entertainment, escuchó rapear a un adolescente de nombre Kim Namjoon, quien hoy se hace llamar RM, y decidió construir un grupo alrededor de él. Luego de las audiciones, donde hubo muchos rechazos, tomó forma una alineación de siete jóvenes que debutarían el 13 de junio de 2013 con el álbum 2 Cool 4 Skool.

Sus nombres de escenario son RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V y Jungkook. BTS viene de Bangtan Sonyeondan (chicos a prueba de balas), un nombre que desde el principio apuntaba a resistir las críticas y las expectativas sociales que aplastaban a la juventud coreana. En 2017, el grupo amplió el significado a Beyond the Scene (Más allá de la escena), una declaración de sus intenciones de conquistar a todo el mundo.

Lo que los diferenciaba de otras bandas del género musical llamado k-pop no era solo el talento, era que escribían sus propias letras, hablaban de ansiedad, de presión académica, de amor propio, en una industria acostumbrada a producir ídolos perfectos y silenciosos. Big Hit era entonces una agencia pequeña, sin el presupuesto ni el peso de las grandes tres, SM, YG y JYP Entertainment. Tenían, en cambio, las ganas.

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Así fue como BTS ascendió en un mundo de gigantes

Los primeros años fueron de trabajo invisible. El primer álbum completo, Dark & Wild, llegó en 2014. Aunque fue un éxito técnico, no tuvo el impacto esperado. Luego vinieron The Most Beautiful Moment in Life, Part 1 y Part 2 (2015), y con ellos la primera gira mundial. El crecimiento era real, pero todavía periférico para la industria occidental.

El cambio de rumbo llegó en 2016, cuando el álbum Wings debutó en el puesto 26 del Billboard 200, el más alto que había alcanzado un álbum coreano hasta ese momento. En 2017 ganaron el premio Top Social Artist en los Billboard Music Awards, superando a Ariana Grande y Justin Bieber. Ese mismo año fueron el primer grupo de k-pop en presentarse en los American Music Awards.

Pero el hito que lo cambió todo llegó en 2018 con su álbum Love Yourself: Tea_r, que debutó en el número uno del Billboard 200, convirtiéndose en el primer álbum de k-pop en encabezar la lista de álbumes más vendidos de Estados Unidos. Dos años después, el sencillo Dynamite, su primera canción completamente en inglés, debutó en lo más alto del Billboard Hot 100. El video acumuló 101 millones de vistas en YouTube en apenas 24 horas. El debut más visto en la plataforma en su momento, y actualmente supera los 2.000 millones de visualizaciones.

Con cuatro álbumes número uno en Estados Unidos en menos de dos años, BTS igualó en 2020 un récord que no se había visto desde The Beatles, entre 1966 y 1968.

Más que música: ¿cuál es la razón del éxito de BTS?

Hay una frase que Nicole Santero, investigadora doctoral que dirige el proyecto Research BTS, ha repetido en varias entrevistas: el fandom de BTS “tiene un conjunto de sistemas y estructuras que lo hacen efectivo y eficiente para movilizarse. Gracias a los procesos ya establecidos, los nuevos fans aprenden de otros y rápidamente descubren cómo desenvolverse dentro del fandom”, explicó a The Ringer.

Esa es quizás la razón del éxito de BTS. Además de música, su gente los apoya. El Army, como se autodenomina la comunidad de fans, no es solo un grupo de seguidores. Es una red global que traduce voluntariamente canciones y noticias, organiza campañas de donación, junto con múltiples actividades que mantienen la euforia por el grupo activa.

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El impacto del grupo ha sido tal, que el presidente surcoreano Moon Jae-in nombró a BTS “Enviados Presidenciales Especiales para las Generaciones Futuras y la Cultura” y les entregó pasaportes diplomáticos. También los invitó a hablar ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, dos veces. En la segunda, más de un millón de personas siguieron el discurso en vivo.

Lo que vale una banda: los millones que mueve el grupo

Hay formas de medir el impacto de BTS que van más allá de los récords musicales. El Instituto de Investigación Hyundai calculó que el impacto económico del grupo en diez años acumulados de carrera alcanzaría los 49.800 millones de dólares, más que el efecto generado por los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018. Solo sus tres conciertos de octubre de 2019 en el Estadio Olímpico de Seúl movieron el equivalente a 860 millones de dólares, y 187.000 extranjeros viajaron a Corea del Sur específicamente por esos shows.

Hoy, BTS aporta cerca de 5.000 millones de dólares anuales a la economía surcoreana, aproximadamente 0,3 del PIB del país. Solo cuando Dynamite llegó al número uno del Billboard Hot 100 en 2020, el Ministerio de Cultura surcoreano estimó que ese solo hecho generó un efecto económico de 1.400 millones de dólares. Ese mismo año, BTS fue reconocido como uno de los actos que impulsaron los ingresos de la industria musical global.

BTS es difícil de explicar con una sola categoría. No son solo un grupo de pop, ni solo un fenómeno económico, ni solo un movimiento cultural, aunque son las tres cosas a la vez. Son siete jóvenes que empezaron en una agencia pequeña y que construyeron algo que rompe los estadios y los rankings, una comunidad global que se moviliza, que dona, que traduce, que vota y que llora junta.