El pulso interno en el Partido Conservador por definir su apuesta en la carrera presidencial

A finales de 2025, en las filas del Partido Conservador predominaba la certeza de que la colectividad llegaría a la primera vuelta con candidato propio. La entonces presidenta del partido, Nadia Blel, lo había reiterado en distintos escenarios y para la mayoría de los militantes la discusión no era si habría aspirante, sino bajo qué mecanismo se elegiría. 

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Sobre la mesa había cinco nombres que aspiraban a quedarse con esa candidatura. El senador Efraín Cepeda, uno de los más veteranos y con mayor respaldo interno; el excontralor Felipe Córdoba, cuya llegada de última hora agitó las tensiones dentro del partido; la representante Juana Carolina Londoño, que impulsaba una convención nacional para definir al aspirante; el exministro de Agricultura Rubén Lizarralde, crítico del proceso interno; y el coronel Carlos Velásquez, quien desde hace años busca el aval conservador.

La dirigencia de la colectividad pasó meses analizando mecanismos de elección como encuestas, consultas internas, acuerdos entre los aspirantes y hasta una convención nacional. Pero las diferencias nunca lograron resolverse y la decisión se fue dilatando hasta que el calendario terminó por cerrarle la puerta a una candidatura propia en la primera vuelta.

Uno de los factores que terminó por enredar aún más el proceso fue el aterrizaje del excontralor Felipe Córdoba. Precandidatos conservadores consultados por CAMBIO coincidieron en que su llegada abrió un nuevo frente de disputa sobre las reglas de juego. De hecho, algunos sectores advirtieron que su inclusión implicaría desconocer los estatutos del partido y anunciaron acciones legales para impedir que su eventual candidatura prosperara dentro de la colectividad.

La última vez que el Partido Conservador llegó a la primera vuelta con candidato propio fue en 2014, cuando Marta Lucía Ramírez obtuvo el tercer lugar con cerca de dos millones de votos. Más de una década después, la colectividad enfrenta un escenario distinto en el que la mayoría de las apuestas hoy se concentran en las campañas de Abelardo de la Espriella y Paloma Valencia.

El tropiezo en las elecciones al Congreso que reconfiguró el panorama conservador

El retroceso en las elecciones al Congreso del pasado 8 de marzo terminó por sacudir los cimientos del Partido Conservador. En el Senado, la colectividad obtuvo 400.000 votos menos que en 2022 y pasó de ser la segunda fuerza en esa corporación a ser la quinta más votada. En la Cámara de Representantes, la caída fue más moderada, pero también evidenció una disminución en el caudal electoral del segundo partido más antiguo del país.

Para el periodo 2026-2030, el partido tendrá cinco senadores menos y pasará de contar con 27 representantes a tener 18 curules en la Cámara, una reducción cercana a un tercio de su bancada en el Congreso. Con su retroceso en las urnas, la colectividad perderá parte de su peso legislativo para impulsar o frenar proyectos y tendrá una limitada capacidad de negociación en el próximo cuatrienio.

Carlos Enrique León, magíster en Ciencias Políticas y docente de la Universidad Javeriana, explica que este retroceso hace parte de una tendencia más amplia que también afectó el desempeño en las urnas de otros partidos tradicionales como La U, el Liberal y Cambio Radical, que verán reducida su representación en el Capitolio.

“Una parte de ese electorado migró hacia otras fuerzas de derecha, en especial hacia el Centro Democrático, que tendrá una bancada más amplia, y hacia Salvación Nacional, que logró superar el umbral. El espectro político mantuvo casi las mismas curules que en 2022, pero ahora los partidos tradicionales perdieron terreno”, sostiene.

A este escenario se suma una preocupación adicional dentro de la colectividad. Algunos congresistas advierten que la bancada podría reducirse aún más en los próximos meses ante la eventual aplicación de la figura de la silla vacía por procesos que avanzan contra varios de sus congresistas electos, como ocurrió con Wadith Manzur, salpicado en el escándalo de corrupción de la UNGRD.

El dilema del Partido Conservador: ¿Abelardo de la Espriella o Paloma Valencia?

En diálogo con CAMBIO, el exprecandidato conservador Carlos Velásquez sostuvo que la ausencia de directrices claras que impidió la elección de candidato propio y afectó los resultados en los comicios legislativos también se refleja ahora en la dificultad para fijar una posición unificada a nueve semanas de la jornada de la primera vuelta presidencial.

“El proceso de selección se convirtió en un laberinto de intereses cerrados. Es incomprensible que, teniendo perfiles capaces de ofrecer un norte claro al país en momentos de crisis, se haya optado por el manejo cupular. (...) En lugar de un ejercicio transparente y democrático, lo que vimos fue una preocupante exhibición de hipocresía”, indicó el exprecandidato.

Los miembros de la bancada de la colectividad han participado en múltiples espacios de diálogo durante esta semana para explorar posibles consensos y definir una postura frente al respaldo presidencial. Sin embargo, las conversaciones siguen divididas tras el análisis de candidaturas con mayor cercanía ideológica y opciones reales de pasar a segunda vuelta.

El Directorio Nacional del Partido Conservador ha fijado, por ahora, una única línea común: oponerse a la candidatura de Iván Cepeda y apoyar a quien tenga mayores opciones de frenar su aspiración en la contienda. “No sería posible respaldar a un candidato que, según nuestra visión, representa una amenaza para esos principios”, sostuvo Efraín Cepeda, presidente de la colectividad.

CAMBIO conoció que durante esta semana han surgido posturas a favor de dejar en libertad a los militantes del Partido Conservador para las elecciones presidenciales. “Forzar una decisión teniendo en cuenta que no se respaldó la gira propuesta por los cinco precandidatos podría profundizar las divisiones. Lo más sensato es permitir que cada sector acompañe la opción que considere más cercana a las banderas del partido”, detalla un representante conservador.

El viacrucis conservador: la definición que se tomará después de Semana Santa

Antes de las consultas interpartidistas del 8 de marzo, un sector del Partido Conservador consideraba a Abelardo de la Espriella como el candidato de derecha con mayores posibilidades y, por ende, a quien debían respaldar en la contienda presidencial. Sin embargo, luego de que Paloma Valencia recibiera 2,3 millones de votos en la Gran Consulta por Colombia, la percepción dentro de la bancada cambió.

La representante Juana Carolina Londoño y el excontralor Felipe Córdoba fueron los primeros conservadores en aterrizar en la campaña de la candidata uribista. En la mañana de este 26 de febrero, Carlos Holguín y José Darío Salazar, expresidentes de la colectividad, llamaron a las bases del partido a votar por la senadora del Centro Democrático en primera vuelta. “Colombia necesita estar unida y el liderazgo de Paloma Valencia va en esa dirección”, enfatizaron en una carta pública.

Pese al repunte de la candidata uribista en las recientes encuestas, no todos los conservadores han cambiado su decisión inicial. Julio Salazar, representante a la Cámara por Cundinamarca, explicó a CAMBIO que persisten apoyos a la campaña de Abelardo de la Espriella. Entre quienes mantendrían su respaldo al abogado se encuentra Ingrid Sogamoso, elegida representante por Boyacá en la lista conjunta presentada por Salvación Nacional y el Partido Conservador.

En diálogo con CAMBIO, Rubén Darío Lizarralde aseguró que, a estas alturas del calendario electoral, el Partido Conservador tiene un margen muy reducido para tomar una decisión y que las alternativas son limitadas. “El partido perdió a nivel nacional porque no dijo nada oficialmente frente a los principales temas que interesan a los colombianos. Ahora el punto es que terminará siendo una decisión trivial porque Abelardo de la Espriella claramente ha dicho que no trabajaría con partidos tradicionales”, explicó el exprecandidato.

Para encarar el tramo final antes de la primera vuelta, el Partido Conservador designó voceros que mantendrán conversaciones con las campañas de Valencia y De la Espriella, buscando definir compromisos y allanar diferencias. Después de Semana Santa, que será un espacio de pausa y reflexión obligada para la colectividad, la bancada espera poner punto final a este viacrucis interno y anunciar de manera definitiva a quién respaldará en la contienda presidencial.