Melissa toca tierra: las imágenes que muestran la magnitud del huracán más fuerte del Caribe en años

Este martes 28 de octubre, el huracán Melissa golpeó el occidente de Jamaica. Se trata de la tormenta más poderosa registrada en el país y del tercer huracán más intenso del Caribe, después de Wilma en 2005 y Gilbert en 1988.

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Este fenómeno ha puesto en máxima alerta a las autoridades locales, que han pedido a la población extremar precauciones ante el riesgo de inundaciones, deslizamientos y cortes prolongados de servicios esenciales mientras la tormenta avanza por la isla.

La situación en Jamaica

Según reporta el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Melissa tocó tierra cerca de New Hope, a unos 62 kilómetros de la Bahía de Montego, con vientos de aproximadamente 298 kilómetros por hora. 

Aunque desde entonces el huracán categoría 5 se ha debilitado y pasó a ser una tormenta de categoría 4, sigue siendo el segundo nivel más poderoso en la escala Saffir-Simpson, que clasifica los huracanes desde la categoría 1 con vientos de 119 a 153 kilómetros por hora, hasta la categoría 5 con vientos de más de 250 kilómetros por hora, dijo la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).

“Estamos contentos de que haya habido un debilitamiento, pero 165 millas por hora sigue siendo una catástrofe”, dijo en su momento el ministro de Medio Ambiente de Jamaica, Matthew Samuda, a CNN, al recordar que el 70 por ciento de la población de la isla vive a menos de cinco kilómetros del mar. Se prevé que el huracán mantenga su fuerza mientras continúa su paso por la isla y avance rumbo a Santiago de Cuba.

Según la NOAA, el lento desplazamiento de Melissa sobre las aguas cálidas del Caribe ha favorecido su rápida intensificación y ha generado fuertes vientos y lluvias torrenciales desde que tocó tierra en Jamaica. Esto mantiene en alerta a las autoridades ante el alto riesgo de inundaciones, marejadas y deslizamientos en distintas zonas del país.

La experiencia de los habitantes confirma lo que advierten los expertos. Colin Bogle, asesor local del grupo de ayuda Mercy Corps en Portmore, cerca de Kingston, le dijo a Reuters que escuchó una fuerte explosión en la mañana del 28 de octubre y, de inmediato, todo quedó a oscuras. Mientras se resguardaba con su abuela, aseguró que el ruido del viento era constante y que los árboles se mecían con una violencia inusual.

Mientras pasa el huracán, las autoridades han pedido por redes sociales que los civiles que no salgan de sus casas. El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, dijo públicamente que “no hay infraestructura en la región que pueda resistir un huracán de categoría 5”.

Por su parte, el ministro de Gobierno dijo a reporteros que cerca de 6.000 personas habían sido trasladadas a refugios temporales como medida de precaución. Así mismo, se ha emitido órdenes de evacuación obligatoria para unas 28.000 personas.

Con un panorama cada vez más crítico, hasta 1,5 millones de personas en Jamaica podrían verse afectadas directamente por la tormenta, según la Federación Internacional de la Cruz Roja, que ha dispuesto suministros esenciales y más de 800 refugios para facilitar la ayuda humanitaria. 

Además, las autoridades sanitarias del sureste de Jamaica advirtieron a los residentes que estén atentos a los cocodrilos que podrían haber sido desplazados de los pantanos y ríos y llegar a zonas residenciales en busca de tierra seca, según Reuters.

El impacto en Haití, República Dominicana y Cuba

A unos 548 kilómetros de Jamaica, Haití y República Dominicana han enfrentado días de fuertes lluvias que han dejado al menos cuatro muertos, según autoridades dominicanas, mientras la trayectoria del huracán mantiene las alertas activas en el norte del Caribe.

Se pronostica que Melissa mantenga gran intensidad mientras avanza hacia la ciudad de Santiago de Cuba, donde podría llegar entre la noche del 28 y la madrugada del 29 de octubre, de acuerdo con modelos de NOAA.

En Cuba, las autoridades informaron que más de 500.000 personas han sido evacuadas de zonas vulnerables a inundaciones y fuertes vientos. “No puede haber medidas a medias”, dijo el presidente Miguel Díaz-Canel en un mensaje publicado por el periódico estatal Granma. “Melissa llegará con fuerza, y existe gran preocupación por lo que pueda destruir a su paso”.

Medios locales reportaron que tres plantas termoeléctricas fueron desconectadas de manera preventiva por decisión del Ministerio de Energía, con el fin de evitar daños estructurales y proteger al personal.

Bahamas entra en alerta

Tras su paso por Cuba, se espera que Melissa continúe rumbo a Bahamas, donde podría llegar el jueves 30 de octubre, de acuerdo con pronósticos de NOAA.

Ante el inminente impacto, el gobierno de Bahamas anunció en redes sociales una orden de evacuación para los municipios del sureste: Inagua, Acklins, Crooked Island, Mayaguana y Ragged Island

El recuerdo de huracanes devastadores

Como advierten expertos y autoridades, la alerta se extiende a toda la región. El Caribe conoce bien las consecuencias de un huracán que se intensifica con rapidez. Episodios como Wilma (2005) y Gilbert (1988) dejaron destrucción a su paso y siguen siendo una referencia del riesgo que representan los ciclones de categoría mayor.

El huracán Wilma causó una devastación significativa en el Caribe y la península de Yucatán en 2005, con impactos económicos y sociales, incluyendo la destrucción de infraestructura, la interrupción del servicio eléctrico, pérdidas en el turismo y un número considerable de muertes. El gobierno de México lo considera como uno de los huracanes más devastadores en su historia. En el estado de Quintana Roo se mantuvo durante 63 horas continuas con una precipitación pluvial que fue de 1,5 veces la del promedio anual en esa entidad. Se declararon en desastre seis municipios de 11 en ese estado y 73 de los 106 municipios que conforman el estado de Yucatán.

Por su lado, en 1988 el huracán Gilbert arrasó Jamaica. El huracán arrancó los techos del 80 por ciento de las 500.000 viviendas de la nación, y 100.000 quedaron irreparables. La economía de Jamaica quedó devastada. El entonces primer ministro estimó las pérdidas en 5.500 millones de dólares jamaicanos (unos 1.000 millones de dólares estadounidenses), según dice la Universidad de las Indias Occidentales. Por su parte, la Oficina de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre calculó daños superiores a los 800 millones de dólares.