Los diez terremotos más fuertes de la historia
Desde Chile hasta Japón, estos son los terremotos más potentes registrados en la escala de Richter. ¿Cómo sacudieron al mundo y cuándo?
Por: Manuela Cardozo
El reciente terremoto en Kamchatka (Rusia) entró en la lista de los diez terremotos más potentes que se han registrado en los siglos XX y XXI. Con una magnitud de 8,8 en la escala de Richter, el sismo sacudió la península rusa con una fuerza que recuerda a otros eventos similares del pasado.
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Muchos de estos movimientos telúricos se miden según la escala Ritcher, desarrollada por el sismólogo estadounidense Charles F. Ricther con ayuda de Beno Gutenberg, en 1935. Esta es una escala logarítmica utilizada para medir la magnitud de un terremoto y la cantidad de energía liberada. Desde su creación ha sido utilizada para calcular la intensidad de los sismos y los daños que puedan causar en determinadas zonas geográficas.
De los terremotos más fuertes registrados con la escala, estos son los diez que han sido más fuertes.
1. Valdivia, Chile — Magnitud 9,5
Crédito: National Oceanic and Atmospheric Administration
El 22 de mayo de 1960, la ciudad de Valdivia en Chile fue el epicentro del terremoto de mayor magnitud registrado en la historia. Ese domingo, las calles fueron sacudidas como nunca antes, por el que se denominaría como 'El gran Terremoto de Chile'. Un gigantesco sismo de proporciones catastróficas que marcó 9,5 en la escala de Ritcher.
La duración fue extremadamente larga: se estima que el movimiento inicial duró entre 10 y 14 minutos, tiempo en el que gran parte de las edificaciones de la ciudad, y sus alrededores, se derrumbó, dejando con su caída aproximadamente 1.600 muertos.
Y luego, vino un tsunami con olas de hasta 15 metros de altura que penetraron en la tierra y causaron una gran devastación. Especialmente porque las olas cruzaron el Pacífico hasta Hawái, Japón y Filipinas.
2. Alaska, Estados Unidos — Magnitud 9,2
Crédito: Ejército de los Estados Unidos
Cuatro años después, un terremoto en Alaska golpeó el estrecho de Prince William. Con una magnitud de 9,2 en un Viernes Santo, destruyó gran parte de la infraestructura en el sur y el centro del estado.
En la ciudad más grande, Anchorage, se hundieron calles enteras y las ciudades costeras se vieron arrasadas por el tsunami que siguió. Gran parte de las 139 víctimas murieron ahogadas.
3. Sumatra, Indonesia — Magnitud, 9,1
Crédito: Ejército de Estados Unidos
En diciembre de 2004, un maremoto dio inicio a una serie de movimientos y réplicas en el lecho marino. El terremoto submarino provocó un tsunami, con olas de hasta 30 metros de altura que dejaron más de 240.000 víctimas mortales en su paso a lo largo del Pacífico.
El Boxing Day Tsunami del océano Índico ha sido uno de los mayores desastres naturales del siglo XXI y fue el tsunami más devastador de la historia.
4. Japón, Fukushima — Magnitud, 9,1
Crédito: WikkiCommons
El maremoto y tsunami que sacudieron a Japón en 2011, son recordados como el inicio del que fue el mayor desastre nuclear desde Chernobyl. El temblor inicial, con una magnitud de 9,1, dio paso a un tsunami que inundó la costa Pacífica del país. Alrededor de 15.000 muertos y 2.557 desaparecidos quedaron luego de ser víctimas de la fuerza de la naturaleza.
Además, ese día la central nuclear de Fukushima fue golpeada por una ola de 14 metros de altura, que liberó una gran cantidad de radiactividad y ocasionó una fusión nuclear en uno de los reactores. Tras el accidente, se estableció una zona de exclusión nuclear alrededor de la planta de entre 20 y 30 km2.
5. Kamchatka, Rusia — Magnitud 9,0
El 4 de noviembre de 1952, un terremoto de magnitud 9 sacudió la península rusa de Kamchatka, en el cinturón de fuego del Pacífico. El tsunami que generó el movimiento telúrico llegó hasta Alaska y Hawái, dejando aproximadamente 2.300 muertos.
6. Biobío, Chile — Magnitud 8,8
Crédito: Kikearturo
El 27 de febrero de 2010, un terremoto sacudió la región de Biobío, en Chile, durante un minuto y medio. El movimiento impactó el centro y el sur del país, dejando 500 muertos y 12.000 heridos a su paso.
7. Esmeraldas, Ecuador — Magnitud 8,8
Con réplicas que se sintieron por kilómetros a lo largo de Centroamérica, San Francisco y Japón, el terremoto de 1906 dejó 1.500 muertos y un devastador tsunami.
8. Kamchatka, Rusia — Magnitud 8,8
El reciente terremoto del 30 de julio de 2025 registró una magnitud de 8,8 y despertó alertas por tsunami en múltiples países del Pacífico.
9. Islas Rat, Alaska — Magnitud 8,7
Crédito: United States Geological Survey
En 1965, un terremoto sacudió las Islas Rat en Alaska, causando un tsunami gigantesco con olas de 11 metros de altura. El movimiento telúrico dañó el asfalto y algunos edificios de la zona.
10.Tíbet, China — Magnitud 8,6
Más de 780 personas, aproximadamente, murieron cuando un terremoto con magnitud de 8,6 sacudió el Tíbet en 1950. Docenas de pueblos fueron destruidos, hubo deslizamientos de tierra y una ola de siete metros de alto.
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