“Avances en turismo y finanzas, pero estancamiento en temas estructurales”: balance de Cartagena en 2024

Cartagena ha avanzado en aspectos importantes para su economía y crecimiento social, como el turismo y las finanzas locales, pero también presenta rezagos en temas estructurales que, pese a los esfuerzos, persisten desde hace décadas. Eso concluye el más reciente informe del programa Cartagena Cómo Vamos, que incluye un balance del primer año de gobierno del alcalde Dumek Turbay.

El Informe de Calidad de Vida Cartagena Cómo Vamos 2024 analizó más de 230 indicadores oficiales sobre la calidad de vida en la ciudad y, además, marca el inicio del seguimiento al nuevo Plan de Desarrollo 2024-2027, Cartagena, ciudad de derechos.

Esta entrega de análisis de la ciudad es la vigésima edición del Informe de Calidad, cuya primera versión se realizó con datos del año 2004. El programa analizó datos de las últimas dos décadas que permiten evidenciar tanto los avances sostenidos en distintos frentes como los rezagos estructurales de los últimos 20 años.

“2024 fue un año donde muchos indicadores se movilizaron positivamente, en un contexto de crecimiento turístico y finanzas públicas con mayor capacidad de inversión, pero que necesitan vigilancia y responsabilidad. Sin embargo, los rezagos estructurales persisten. Es clave que estos progresos se traduzcan en una reducción real de la pobreza extrema, el reto más urgente de la ciudad, que ha venido aumentando de forma sostenida en los últimos años”, afirma Eliana Salas Barón, directora de Cartagena Cómo Vamos.

En cuanto a demografía, la encuesta determinó que en Cartagena se redujo la tasa de natalidad 18 por ciento durante 2024 y las defunciones aumentaron 1 por ciento. Lo que indica que la población está más envejecida y con menos niños y niñas.

Sobre algunos aspectos de saneamiento básico, el informe explica que Cartagena mantiene coberturas superiores al 90 por ciento en servicios como agua potable, energía eléctrica, gas domiciliario y aseo, pero la penetración de internet fijo sigue siendo la más baja (20 por ciento).

¿Qué hay detrás de nuestro Informe de Calidad de Vida (ICV) 2024 🤔❓ pic.twitter.com/CBXrki4rk4

— Cartagena Cómo Vamos (@CgenaComoVamos) July 11, 2025

Uno de los problemas es que persiste una brecha estructural entre cobertura de acueducto (92,6 por ciento) y alcantarillado (84,4 por ciento), que en 2024 alcanzó 8,2 puntos porcentuales, afectando especialmente a zonas rurales y de expansión urbana. No obstante, la continuidad del servicio de agua sigue siendo alta, aunque mostró una caída frente a 2023, al llegar a pasar un aproximado de 11 días sin servicio en el año.

En cuanto a prestación de servicios públicos, la calidad del servicio de energía eléctrica desmejoró tanto en frecuencia de cortes como en duración. Pero, irónicamente, la tarifa promedio del servicio alcanzó su máximo histórico de las últimas dos décadas en 2024, duplicando el valor registrado en 2017 y generando presión sobre los hogares.

Algunos positivos

Entre los sectores positivos reseñados por el programa se destacan el crecimiento en el turismo, por ejemplo, las llegadas nacionales por vía aérea alcanzaron 2,92 millones en 2024 y las internacionales crecieron 34 por ciento frente a 2023. Ambas alcanzaron sus máximos históricos en 2024.

Estados Unidos sigue siendo el origen de la mayoría de los turistas internacionales, pero ha aumentado el flujo de visitantes provenientes de países como Perú, Costa Rica y República Dominicana.

Cartagena, además, sigue siendo el destino nacional con la mayor ocupación hotelera del país (66 por ciento), pero también se vio afectada por la competencia de viviendas turísticas, lo que produjo una baja de 2 puntos porcentuales respecto a 2023.

Los datos de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia Cartagena y Bolívar reportaron una caída de la ocupación en la zona del centro histórico y zona insular de más del 8 por ciento, por lo que hizo un llamado a la necesidad de controlar la proliferación de viviendas turísticas que no cumplen con normativas.

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La economía y las finanzas públicas de la ciudad son otro de los apartados que mostraron tendencia casi neutra. El PIB de Cartagena mostró un crecimiento real casi nulo en 2024, solo el 0,2 por ciento, lo que se puede interpretar como un estancamiento económico tras el rebote pospandemia. Igualmente, la contribución de Cartagena al PIB nacional se redujo levemente a 2,35 por ciento, reflejando una menor dinámica económica local frente al resto del país.

Un capítulo que sí mostró tendencia positiva es el del crecimiento real en sus ingresos fiscales durante 2024, con aumentos superiores a la inflación tanto en ingresos totales (+15,4 por ciento) como en corrientes y de capital, pero persisten retos en la autonomía financiera, porque el 46 por ciento de la estructura fiscal provino de transferencias, lo que evidencia alta dependencia de recursos del Sistema General de Participaciones y del Sistema de Seguridad Social Integral.

Por otro lado, el gasto público comprometido se incrementó más de 18 por ciento, priorizando la inversión y reduciendo drásticamente el servicio de la deuda, lo que le ha servido a la ciudad para liberar recursos.

“Los indicadores de sostenibilidad fiscal y de capacidad de pago se ubicaron muy por debajo de los límites legales. Sin embargo, se debe tener cuidado considerando el aumento de los gastos de funcionamiento de cara al mediano plazo”, reseñó CCV.

Educación y salud

Las áreas de educación y salud también mostraron diferentes tendencias. En el caso de la matrícula escolar total, la encuesta concluyó que disminuyó en 2024 0,9 por ciento, lo que afectó tanto al sector oficial como al privado, y a todos los niveles educativos, pero con la mayor caída en básica primaria.

En relación con los rankings nacionales, Cartagena mejoró su puntaje promedio en las pruebas Saber 11, al pasar de 65,8 en 2023 a 67,0 en 2024, registrando el mayor avance entre las seis principales ciudades de Colombia, sin embargo, sigue siendo la ciudad con los resultados más críticos.

En el caso específico del cubrimiento en salud, desde 2022 la ciudad muestra un aumento importante de la población vinculada al régimen subsidiado que llega a ser el 55,8 por ciento del total en 2024, es decir, 105.000 nuevos afiliados en solo tres años. Esta es la proporción más alta de los últimos 15 años.

Uno de los hechos destacables en este sector es que Cartagena registró cero muertes maternas en 2024, lo que se puede ver como un vuelco a la tendencia de los últimos 15 años, cuando la ciudad presentaba tasas entre 20 y 80 casos por cada 100.000 nacidos vivos.

“Bajar la tasa en solo un año a 0, ha posicionado a Cartagena como referente a nivel nacional por el trabajo de articulación entre los actores locales. A 12 de julio, el Instituto Nacional de Salud presenta solo un caso en estudio durante 2025”, explicó el informe.

Empleo y seguridad

El desempleo es uno de los temas que merece una mirada detenida en Cartagena. En 2024, se registró la tasa de desempleo más alta desde la pandemia y entre las principales ciudades del país (12,4 por ciento), con una brecha de género persistente. El desempleo femenino con el 17 por ciento duplicó al masculino, que tuvo 8,6 por ciento. Así mismo, la tasa de empleo juvenil cayó a 34,8 por ciento y el desempleo subió a 23,7 por ciento, la más alta entre las grandes ciudades.

La tasa de informalidad bajó en 2024 a 48,9 por ciento, su nivel más bajo en años recientes. Sin embargo, el mercado laboral local mostró señales de estancamiento, con menor participación y ocupación, y un aumento del desaliento laboral, especialmente entre jóvenes y mujeres.

En relación con los temas de seguridad, la encuesta estableció que hubo una reducción en la violencia interpersonal (-17 por ciento), y de las lesiones por transporte.

Los homicidios, de acuerdo con la Policía Metropolitana, aumentaron, al llegar a 381 casos, 13 casos más que en 2023, para una tasa de 36 casos por cada 100.000 habitantes, superior al promedio nacional de 25,6. Mientras que las denuncias de extorsión aumentaron 46 por ciento, registrándose 196 en todo 2024.