La historia de Aerocafé, la terminal aérea que lleva 48 años intentando despegar en el Eje Cafetero
El Gobierno de Gustavo Petro anunció esta semana la apertura de la licitación para construir la pista de aterrizaje del Aeropuerto del Café (Aerocafé). Una promesa que, pese a los recursos invertidos, ha tenido múltiples traspiés y contratiempos. ¿Por qué no se ha construido todavía? Le contamos.
Por: Valentina Giannini
La construcción del Aeropuerto del Café, un proyecto que nació en 1977 para conectar al Eje Cafetero con el resto del país, se convirtió en sinónimo de frustración y retrasos en la región. En 2022, el Gobierno de Gustavo Petro lo recibió y recientemente anunció la apertura de la licitación para la primera etapa de su construcción. Esta es la historia del aeropuerto lleva en proceso de construcción más de 48 años.
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Una promesa regional estancada durante cuatro décadas
Durante el levantamiento de la Autopista del Café en 1977, ubicada entre los municipios de La Felisa y Chinchiná (Caldas), **ingenieros y líderes de Caldas señalaron una meseta a 1.600 metros de altitud como el lugar ideal para construir Aerocafé: **un aeropuerto alterno al de La Nubia, en Manizales, de operación limitada debido a la topografía de la ciudad.
Por las condiciones climáticas y atmosféricas de la zona, así como por la forma triangular y plana del territorio, este lugar se consolidó como el sitio perfecto para desarrollar el proyecto aeroportuario que traería beneficios para el Eje Cafetero.
En 1985 se creó la Corporación Aeropuerto de Palestina, cuyo objetivo era promover y construir el aeropuerto, y poco después la Gobernación de Caldas se integró y destinó al proyecto más del 25 por ciento de los ingresos del aeropuerto de La Nubia.
Dos décadas sin despegar
Aunque en 1989 se vinculó el municipio de Manizales, aportando los antiguos terrenos del Aeropuerto Santagueda, el proyecto quedó congelado por dos décadas.
Se reactivó en 2002 cuando los institutos financieros InfiCaldas e InfiManizales firmaron un convenio con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para levantar los primeros terraplenes.
Con el apoyo de 290.640 dólares por parte del programa de la ONU se le encargó al Comité Departamental de Cafeteros de Caldas adelantar “la asistencia preparatoria para la revisión de diseños y presupuestos para la primera etapa del Aeropuerto de Palestina”.
En ese momento, el Comité de Cafeteros realizó los estudios de impacto ambiental, de suelos y geotecnia, los diseños geométricos de la pista y de las vías del proyecto, los diseños arquitectónicos y eléctricos, y los levantamientos topográficos.
Por ello, en el año 2003 obtuvo la licencia ambiental por parte de la Corporación Autónoma Regional de Caldas y el permiso de construcción por parte de la Aeronáutica Civil.
Mediante la resolución No 05364 del 12 de diciembre de 2003 se concedió el permiso de construcción a nombre de InfiCaldas e InfiManizales.
El inicio de la construcción de Aerocafé
En enero del año 2005 se inició la construcción de los primeros terraplenes y vías del proyecto. Entre agosto de 2008 y julio de 2009, la Aeronáutica Civil gerenció la ejecución de obras en los terraplenes 1 y 4, y otras obras complementarias en diferentes sitios del aeropuerto.
El 2 de septiembre del año 2008 se constituyó la Asociación Aeropuerto Del Café con el objeto de gestionar la construcción del aeropuerto que se llamaría Aeropuerto del Café.
La asociación Aeropuerto Del Café celebró dos convenios interadministrativos con la Aeronáutica Civil de Colombia por valor total de 120.000.000.000 pesos para gestionar la construcción de los terraplenes 8, 9 y 10, y obras complementarias para adecuar la pista del aeropuerto en toda su longitud.
Fallas geotécnicas e inestabilidad
Sin embargo, en 2010 se presentaron algunos eventos de inestabilidad durante la construcción. Se descubrieron fallas geotécnicas que indicaban que presuntamente los consultores no habían realizado estudios suficientes del terreno, lo que obligó a frenar todo y dejó millonarias pérdidas.
Esto ocasionó que entre agosto y diciembre de 2010 se produjera una gran controversia pública respecto al tipo, alcance y profundidad de los estudios y diseños con que se estaba construyendo el proyecto. También causó el inicio de procesos de responsabilidad fiscal a varios directivos del proyecto y a los constructores e interventores de las obras.
En ese momento se desarrolló una investigación fiscal, disciplinaria y penal por presuntos nexos comerciales entre algunos de los constructores e interventores que participaron en el proyecto.
En el año 2011 fue nombrado un nuevo gerente, y una vez conocidos y estudiados los documentos disponibles y el estado de las obras, se realizaron estudios complementarios en un intento por resolver las controversias.
En el año 2016, con el propósito de identificar posibles fuentes para obtener el cierre financiero del proyecto, se realizaron mesas de trabajo lideradas por el Ministerio de Transporte
Entró al Plan Nacional de Desarrollo (PND) en el Gobierno de Iván Duque
Durante su gobierno, Iván Duque declaró el Aeropuerto del Café como un proyecto prioritario en el Plan Nacional de Desarrollo, e incluso prometió aterrizar allí antes de terminar su mandato.
El contrato para explanación y drenaje se firmó en 2021 con la firma española OHL, que abandonó las obras con apenas un 15 por ciento de ejecución, pese a haber recibido un anticipo de 42.000 millones de pesos.
La Aeronáutica Civil sancionó a la empresa con multas que superan los 30.000 millones y un tribunal de arbitramento falló a favor del Estado, obligando a la devolución parcial de recursos. Para muchos en Caldas, esa fue la confirmación de que Aerocafé se había convertido en un elefante blanco.
El Gobierno de Gustavo Petro le dio un nuevo giro al proyecto
En diciembre de 2024, el Gobierno nacional presentó la hoja de ruta para el proyecto con una inversión de 828.400 millones de pesos destinados a la infraestructura.
En medio de un discurso en el lugar donde se levantará la terminal aérea, el presidente señaló que “este proyecto ya está en fase III y se puede empezar a construir. Tenemos que garantizar más pista que edificio, antes que nada. Minimalismo, para garantizar que lleguen los aviones reales, los aviones de metal, y no se vayan los aviones humanos con el billete”.
Hoy anunciamos la apertura oficial de la licitación de Aerocafé, una obra estratégica para el desarrollo de la región.
— Aeronáutica Civil (@AerocivilCol) August 25, 2025
Con el respaldo del Gobierno Nacional este proyecto avanza para convertirse en un aeropuerto moderno, seguro y de categoría internacional#ConDignidadCumplicos pic.twitter.com/RJskVubL7R
El 25 de agosto de 2025, la Aeronáutica Civil anunció la apertura oficial de la licitación de Aerocafé. “Con el respaldo del Gobierno nacional, este proyecto avanza para convertirse en un aeropuerto moderno, seguro y de categoría internacional”, señaló a través de su cuenta de X.
“Queda abierta la licitación del aeropuerto Aerocafé. Espero empresas nacionales e internacionales. Cero corrupción, que gane el mejor. Caldas y el sur de Antioquia, regiones hermosas serán beneficiadas”, señaló el presidente Gustavo Petro.
Queda abierta la licitación del aeropuerto de aerocafé. Espero empresas nacionales e internacionales serias. Cero corrupción que gane el mejor. Caldas y el sur de Antioquia, regiones hermosas serán beneficiadas. pic.twitter.com/ugW3yd9TPV
— Gustavo Petro (@petrogustavo) August 25, 2025
¿Cómo será el Aeropuerto del Café?
De acuerdo con un comunicado expedido por la Presidencia en diciembre de 2024, el aeropuerto contará con:
- Una pista pavimentada para el despegue y aterrizaje de 1.460 metros de longitud por 30 metros de ancho
- Una plataforma comercial y general de 8.354 metros cuadrados
- Capacidad para recibir aviones pequeños con hasta 70 pasajeros
Las estimaciones del Gobierno prometen que se generarán casi 3.000 empleos directos durante su construcción y más de 6.000 empleos por cada 1.000 pasajeros en su operación.
De acuerdo con la Agencia Nacional de Infraestructura “el principal factor diferencial que tendrá el Aeropuerto del Café, con relación al aeropuerto de Manizales, será la posibilidad de contar con una operación las 24 horas del día, gracias a su ubicación y condiciones climáticas”.
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