La historia del aeropuerto Alfonso Bonilla Aragón que le sirve a Cali y su regreso a las manos de la Aeronáutica Civil
Desde el 1° de septiembre de 2025, el aeropuerto internacional dejó atrás 25 años de concesión privada y volvió a ser operado por la Aeronáutica Civil de Colombia. La medida marca un nuevo capítulo en la historia de una terminal que ha sido clave para el desarrollo del suroccidente del país.
Por: Valentina Giannini
El Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón regresa a manos del Estado luego de más de dos décadas de concesión privada. Desde su inauguración en los Juegos Panamericanos de 1971, ha sido testigo de las transformaciones del Valle del Cauca, de la evolución de su infraestructura y de una trayectoria marcada por periodos de administración pública y privada.
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Los Juegos Panamericanos que llevaron a su construcción
La historia del aeropuerto se remonta a los VI Juegos Panamericanos de 1971, cuya sede fue otorgada a Cali. Ese hecho llevó a los vallecaucanos y al Gobierno nacional a comprometerse con la construcción de una terminal aérea moderna en terrenos del municipio de Palmira y a tan solo 18 kilómetros de Cali.
A pesar de enfrentarse a algunas dificultades presupuestales, el Gobierno destinó 35 millones de pesos para construir el aeropuerto, así como otras obras clave, incluida la carretera de Palmaseca y la vía Cali–Yumbo.
El 24 de julio de 1971 se inauguró el Aeropuerto Internacional de Palmaseca con una pista de 3.000 metros, plataforma de parqueo, edificio terminal y un satélite de pasajeros nacionales e internacionales. Aunque al inicio fue considerado “demasiado grande”, luego de un tiempo funcionó como terminal alterna de El Dorado en Bogotá y logró operar las 24 horas.
Antes de su apertura ya existían tres aeropuertos en Cali, pero ninguno con la infraestructura necesaria para vuelos internacionales.
Los primeros intentos de descentralización
En 1982, bajo la dirección de Álvaro Uribe Vélez en la Aerocivil, se intentó descentralizar el aeropuerto y convertirlo en una sociedad de economía mixta (90 por ciento estatal y 10 por ciento privada).
No obstante, el proceso no prosperó y la privatización llegó más de una década después.
Colapso del muelle internacional y críticas a la infraestructura
A mediados de los años 80 colapsó parte del muelle internacional, lo que desató fuertes críticas.
En 1986, la Aerocivil reconstruyó la estructura y emprendió nuevas obras, entre ellas el terminal de carga, la zona de aviación general, el cuartel de bomberos y la repavimentación de la pista.
La @AerocivilCol asume oficialmente con responsabilidad la administración del Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón, en Palmira – #ValleDelCauca. pic.twitter.com/OYoWxiZ6cK
— Aeronáutica Civil (@AerocivilCol) September 1, 2025
Algunos espacios quedaron asociados a presuntas operaciones ligadas al narcotráfico.
Durante la siguiente década, el aeropuerto recibió nuevas inversiones en ampliaciones y sistemas de seguridad.
La privatización del aeropuerto de Cali
En 1994 comenzó el proceso de privatización del aeropuerto. Sin embargo, el primer intento fracasó. Finalmente, el 2 de mayo de 2000, el consorcio colombo-español Aerocali S.A. asumió la concesión por 20 años, periodo que luego se extendió a 25 años.
El acuerdo incluía inversiones de 120 millones de dólares, pagos de 3 millones de dólares anuales a la Aerocivil y entrega de casi la mitad de los ingresos brutos. Aerocali se comprometió a modernizar la infraestructura, construir un helipuerto y reorganizar los locales comerciales.
No obstante, la concesión enfrentó disputas legales y tensiones derivadas de la crisis del sector aéreo tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Así mismo, recibió fuertes críticas por su seguridad y reacción a siniestros aéreos, así como los protocolos de prevención de accidentes.
El regreso a manos del Estado
Tras 25 años de operación privada, el 1° de septiembre de 2025 el aeropuerto volvió a la administración de la Aerocivil. El objetivo es garantizar continuidad en el servicio mientras la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI) define una nueva concesión bajo el esquema 'Aeropuertos del Suroccidente'.
La operación pública se extenderá entre seis y 11 meses, y contempla una inversión que podría superar los 90.000 millones de pesos en mantenimiento, seguridad, tecnología, servicios ambientales y atención al usuario.
La @AerocivilCol asumió oficialmente la administración del Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón.
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Este paso fortalece la operación pública y garantiza servicios seguros, eficientes y con visión estratégica para Cali y el suroccidente del país
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La Aerocivil informó en un comunicado que recibió de Aerocali más de 160 contratos comerciales y de arrendamiento, además de los acuerdos con entidades como la Dian, Migración Colombia, la Policía Aeroportuaria y la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC), para garantizar la continuidad de los servicios.
“Lo más importante de esta transición es entregar la certeza a todos los usuarios del transporte aéreo del Alfonso Bonilla Aragón, que desde la Aerocivil seguiremos garantizando la seguridad operacional”, afirmó el director general de esa entidad.
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