El bolsillo de los colombianos asume cada vez más el costo de los medicamentos: gasto subió 18,4 por ciento en cuatro años

Mientras el sistema de salud enfrenta cuestionamientos por demoras en la entrega de medicamentos, los hogares colombianos están sacando más dinero del bolsillo para conseguirlos por su cuenta. Así lo revela el reporte Datascif 2026, una radiografía del mercado farmacéutico nacional que la Asociación Colombiana de la Industria Farmacéutica (Ascif) presentó este miércoles 29 de abril.

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El indicador más claro del informe es el aumento del gasto de bolsillo per cápita del ciudadano de a pie destinado a medicamentos. En 2021, cada colombiano desembolsaba en promedio 91.200 pesos al año para comprar medicamentos; al cierre de 2024 la cifra llegó a 108.000 pesos.

La razón de ese incremento de 18,4 por ciento en apenas cuatro años no responde a una sola causa. Según Ascif, detrás aparecen el envejecimiento poblacional, el aumento de enfermedades crónicas y, sobre todo, los tropiezos del sistema para entregar a tiempo lo que prescriben los médicos.

Las categorías que más golpean al consumidor

Dos grupos terapéuticos concentran buena parte de esa presión sobre las finanzas familiares. El primero es el de los analgésicos de uso común, donde las ventas en valores se elevaron 68,2 por ciento en el período analizado, un reflejo del manejo cotidiano del dolor que muchas personas terminan resolviendo en la droguería de la esquina.

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El segundo, mucho más preocupante por su perfil clínico, es el de los antidiabéticos orales: el gasto en este grupo creció más del 268,2 por ciento, una cifra que Ascif asocia con el avance sostenido de la diabetes en el país y con la naturaleza permanente del tratamiento, que obliga a los pacientes a comprar mes a mes sin pausa.

En este segmento hubo otros grupos de medicamentos que registraron incrementos considerables: antiinflamatorios, con 44 por ciento; rehidratación oral, subió 345,6 por ciento; y soluciones intravenosas, 120,1 por ciento.

Un mercado que crece, pero hacia afuera

El reporte deja claro que el negocio farmacéutico no se está reduciendo. Entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, el mercado colombiano pasó de mover 28,8 billones de pesos a 31,7 billones, un crecimiento del 10,07 por ciento.

Pero este crecimiento no está impactando principalmente a la industria nacional. En 2025, el déficit farmacéutico del país alcanzó los 3.534 millones de dólares, lo que significa que Colombia importa (3.950 millones de dólares) muchísimo más de lo que exporta (416 millones de dólares) en este sector. Esa dependencia, advierte ASCIF, deja al país expuesto frente a cualquier sobresalto internacional, ya sea una pandemia, un cuello de botella logístico o una crisis cambiaria. Además de los costos asociados que tendrían que asumir el sistema y los usuarios.

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A pesar de este escenario, la industria nacional conserva un peso considerable en términos de unidades producidas y de empleo. El sector aporta el 62 por ciento de los medicamentos que circulan en el mercado, sostiene 60.000 puestos de trabajo directos, con más del 90 por ciento bajo contrato a término indefinido, y representa el 12,4 por ciento del PIB industrial.

“Aportamos de manera decisiva a la salud de millones de colombianos, al crecimiento de la economía, a la generación de empleo formal y calificado, y al fortalecimiento de la soberanía sanitaria del país y con este reporte que le presentamos hoy al país, invitamos a reflexionar sobre los desafíos y las oportunidades a fortalecer la producción local, impulsar exportaciones,** avanzar hacia una regulación más ágil y moderna, y seguir consolidando un sector estratégico para el presente y el futuro de Colombia”, dijo Clara Isabel Rodríguez, directora ejecutiva de Ascif.