Nelson Mandela: el líder que derribó el ‘apartheid’ y cambió la historia de Sudáfrica

Cada 18 de julio se celebra el Día Internacional de Nelson Mandela, premio Nobel de la Paz y figura clave en la lucha de la comunidad negra de Sudáfrica por obtener sus derechos democráticos frente al régimen de discriminación impuesto por el Gobierno. La conmemoración fue proclamada oficialmente en 2009 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, en reconocimiento a la contribución de Mandela a la cultura de la paz y la libertad en su país.

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Nelson Mandela fue abogado y activista, y se convirtió en el principal exponente de las protestas contra el apartheid, un sistema de políticas de segregación racial adoptado por el Gobierno sudafricano durante más de 40 años. Aunque es ampliamente reconocido por haber negociado con el expresidente Frederik Willem de Klerk una nueva constitución que permitió derogar el apartheid en 1991, la batalla comenzó mucho antes.

Desde una política de no violencia a la lucha armada

Nelson Rolihlahla Mandela, nacido en 1918 en la aldea de Mvezo, se unió al Congreso Nacional Africano (CNA) en 1944, para iniciar su carrera política activista. Poco después, en 1948, Sudáfrica instauró formalmente el apartheid, un sistema que dictaba cómo debía vivir y trabajar la comunidad negra. Entre otras medidas, estaban obligadas a portar identificaciones especiales para ingresar a zonas reservadas para blancos, vivir en áreas segregadas y evitar relaciones interraciales.

Para combatir estas políticas, Mandela y otros miembros del CNA impulsaron una campaña de desobediencia civil no violenta llamada Defiance (Rebeldía) en 1952, por la cual fue encarcelado junto a miles de personas. Tras cumplir su condena, continuó su activismo y en 1956 fue acusado de traición junto con otras 155 personas. En 1961 fue absuelto.

Durante los años 60, Mandela pasó a la clandestinidad y ayudó a formar el brazo armado del CNA, Umkhonto we Sizwe ('Punta de lanza de la Nación'), que llevó a cabo sabotajes y ataques guerrilleros contra el Gobierno; sin embargo, eran planeados de tal modo que no dejaran víctimas.

Mandela salió del país para recibir entrenamiento militar, pero al regresar fue condenado a cinco años de prisión por salir sin autorización e incitar a la huelga. Ya en prisión, las autoridades descubrieron su participación en planes de sabotaje y lo condenaron a cadena perpetua en 1964. Se convirtió en el preso político más famoso del país y en símbolo internacional de la lucha contra el apartheid.

Fin del apartheid

En 1985, en medio de crecientes protestas contra el régimen, el CNA comenzó negociaciones con el Gobierno. Cinco años después, en 1990, Mandela fue liberado tras 27 años de prisión. Con 71 años, tuvo conversaciones con el presidente De Klerk para diseñar una nueva constitución que pusiera fin al apartheid, lo cual se logró en 1991.

Dos años más tarde, en 1993, Mandela recibió el Premio Nobel de la Paz, compartido con De Klerk, “por su labor en favor de la terminación pacífica del régimen del apartheid y por sentar las bases de una nueva Sudáfrica democrática”.

Nelson Mandela como presidente de Sudáfrica

En 1994 se llevaron a cabo las primeras elecciones multirraciales en Sudáfrica, en las que el CNA obtuvo una victoria abrumadora. Nelson Mandela asumió como el primer presidente elegido democráticamente del país, y gobernó hasta 1999.

Durante su mandato, uno de sus mayores logros fue crear la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, destinada a esclarecer las violaciones de derechos humanos ocurridas durante el apartheid y fomentar la reconciliación nacional. También impulsó políticas de salud pública enfocadas en combatir el VIH/Sida, promoviendo el acceso a tratamientos, combatiendo el estigma y trabajando para prevenir la transmisión del virus de madre a hijo.

Mandela dejó la presidencia en 1999, pero continuó su labor como defensor de los derechos humanos hasta su fallecimiento en 2013, a los 95 años.