¿Cuántas lenguas se hablan en Colombia y a qué se debe nuestra diversidad lingüística?

En Colombia, cada lengua cuenta una historia que va mucho más allá del español. Cada región conserva palabras, sonidos y expresiones propias que hablan de su historia y riqueza cultural. Por eso, la Organización de las Naciones Unidas ha reconocido al país como uno de los más diversos del mundo como reconocimiento a su amplio patrimonio lingüístico.

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De acuerdo con la Organización Nacional Indígena de Colombia (Onic), en el territorio nacional se hablan al menos 70 lenguas. La diversidad lingüística que las comunidades han conservado y protegido durante siglos permite que el país se ubique en la lista de los más diversos de América Latina, solo por debajo de los registros de México y Brasil.

La Ley 1381 de 2010 estableció parámetros para la preservación, salvaguarda y fortalecimiento de las 69 lenguas nativas en las que aún hoy se transmiten historias, tradiciones y saberes ancestrales. Sin embargo, una gran parte de esas lenguas se encuentran en peligro de desaparecer por factores como la migración y la pérdida de hablantes jóvenes.

Las lenguas nativas son reconocidas en Colombia como parte fundamental del patrimonio cultural inmaterial de los pueblos que se comunican a través de ellas. En ese sentido, más que una forma de expresión, representan una herramienta para la transmisión de conocimientos y un vínculo vital con su historia, sus tradiciones y su identidad colectiva.

Un total de 65 de las 69 lenguas nativas que se escuchan en diferentes regiones del país provienen de comunidades indígenas que han logrado mantenerlas vivas a través del habla cotidiana. A esa lista se suman las lenguas criollas de palenquero de San Basilio y la de San Andrés y Providencia, la de los pueblos Room y la lengua de señas reconocida a nivel nacional.

¿Por qué Colombia es uno de los países con mayor diversidad lingüística del mundo?

La Oficina de las Naciones Unidas en Colombia ha reiterado que las lenguas indígenas son pilares fundamentales de la identidad, la cultura y el conocimiento ancestral de los pueblos. Además, constituyen un medio para comprender su historia, su cosmovisión y la manera en que comunidades tradicionales construyen y comparten sus saberes de generación en generación.

Juliana Ríos, lingüista y experta en evolución de lenguas tradicionales, destaca que Colombia es uno de los países con mayor diversidad lingüística del mundo debido a la coexistencia de múltiples comunidades indígenas y afrodescendientes, cada una con sus propias lenguas, tradiciones y formas de comunicación, que se han mantenido a pesar de múltiples cambios sociales y geográficos.

“La diversidad lingüística no solo refleja la cantidad de lenguas, sino también la riqueza cultural que cada comunidad aporta al país. Cada idioma cuenta con su propia historia, estructura y formas de pensamiento, lo que hace de Colombia un país excepcional en términos de diversidad cultural y lingüística”, explica Ríos.

En la más reciente celebración del Día Nacional e Internacional de la Lengua Materna, la Onic insistió en que la preservación de las lenguas nativas permanece estrechamente vinculada a la protección de los pueblos que las hablan. Por eso, organizaciones indígenas han pedido visibilizar esas lenguas en espacios públicos de los que han sido excluidas tradicionalmente.

El lingüista y profesor de la Universidad Nacional Sergio Cuéllar, a su vez, explica que Colombia debe gran parte de su diversidad a su geografía fragmentada. Para él, esa condición permitió que distintas comunidades se desarrollaran de manera aislada, conservando sus lenguas, tradiciones y formas de comunicación únicas como una forma de fortalecer sus lazos culturales.

¿Por qué organizaciones indígenas han solicitado garantías para la protección de sus lenguas?

La ley 1381 de 2010 establece que el Estado debe garantizar la preservación de las lenguas presentes en el país mediante la adopción, financiación y realización de programas específicos. Sin embargo, organizaciones indígenas y sociales han advertido que muchas lenguas podrían dejar de ser habladas en los próximos años debido a la escasa promoción de su uso.

La ONU ha alertado que la eventual desaparición de lenguas nativas en el país implica la pérdida de un medio de comunicación fundamental para el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Ante esas advertencias, la Onic ha promovido en los últimos años un enfoque educativo multilingüe que permita a los estudiantes aprender en su lengua materna, fortalecer su identidad cultural y garantizar la transmisión de saberes ancestrales.

“Aprender en la lengua materna no solo facilita la adquisición de conocimientos, sino que también fortalece el sentido de pertenencia y la identidad cultural de los estudiantes. Cada idioma es un vehículo de memoria, historia y valores que no pueden perderse. Pero su preservación es cada vez más compleja”, explica Sergio Cuéllar, lingüista y docente universitario.

¡Tremendo este mapa! 68 lenguas nativas en la Colombia diversa👇🏾 pic.twitter.com/mKz5xFaTgs

— María Alejandra Vélez (@MajaVelez) February 27, 2022

De acuerdo con los expertos, un paso significativo para promover la salvaguardia de las lenguas nativas que se hablan en el territorio nacional corresponde a ofrecer garantías para su uso cotidiano ante autoridades de salud, justicia y administración pública. Además, insisten en que es necesario fomentar espacios educativos y culturales donde estas lenguas puedan enseñarse, practicarse y valorarse.

¿Cuáles son las lenguas que se hablan en Colombia?

Pese a la globalización del español y su influencia creciente en todos los espacios de la vida cotidiana, cientos de comunidades continúan hablando sus lenguas originarias como una forma de tejer su historia y preservar su identidad. Estas son las 69 lenguas nativas que se hablan en Colombia y que, en mayor o menor grado, se enfrentan al riesgo de desaparecer.

• Achagua
• Andoque
• Awapit
• Bará
• Barasano
• Barí Ara
• Bora
• Cabiyari
• Carapana
• Carijona
• Cocama
• Cofán
• Cuiba
• Curripaco
• Damana
• Desano
• Embera
• Ette Naka
• Hitnu
• Guayabero
• Ika
• Inga
• Kakua
• Kamsá
• Kichwa
• Kogui
• Koreguaje
• Kubeo
• Kuna Tule
• Macuna
• Miraña
• Muinane
• Namtrik
• Nasa-Yuwe
• Nonuya
• Nukak
• Ocaina
• Piapoco
• Piaroa
• Piratapuyo
• Pisamira
• Puinave
• Sáliba
• Sikuani
• Siona
• Siriano
• Taiwano
• Tanimuca
• Tariano
• Tatuyo
• Tikuna
• Tinigua
• Tucano
• Tucuná
• Tuyuca
• Uitoto
• Uwa
• Wanano
• Wayuunaiki
• Wounaan
• Yagua
• Yanuro
• Yuhup
• Yukpa
• Yuruti.