Así practicaban cirugías craneales los indígenas prehispánicos en Colombia

Las cirugías en el cráneo son de las intervenciones más complejas que hay en la actualidad. Romper este hueso para llegar al cerebro implica varios riesgos: infecciones, sangrados, accidente cerebrovascular e incluso la muerte. La Revista, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional, publicó a mediados del siglo pasado una lista con las primeras trepanaciones, un tipo de intervención craneal de las que se tenía registro en el país en 1879, 1880 y 1888, todas ellas con resultado fatal.

Pero esos registros están muy lejos de ser las primeras intervenciones de este tipo en Colombia. Años después, en el texto 'Evidencias de cirugía craneana prehistórica en Colombia', publicado por la Revista Colombiana de Antropología en 1974, escrito por el neurocirujano Jaime Gómez y el reconocido antropólogo Gonzalo Correal, se documenta el hallazgo de tres cráneos con trepanaciones en zonas donde habitaban los muiscas.

Incluso, en una de ellas se sabe que la mujer que recibió la cirugía craneal sobrevivió por varios meses después. Además, en 2021 se dio un nuevo hallazgo, esta vez en el Tolima, siendo el primero por fuera de la zona de influencia muisca. De acuerdo a la evidencia científica, los casos ocurrieron entre el siglo XI y XII d. C.

Esta podría ser “una de las cirugías más antiguas registradas en la historia de la humanidad a nivel osteológico. En ella se genera un canal de comunicación o una apertura entre la bóveda craneal”, dice en diálogo con CAMBIO Germán D. Rodríguez Avellaneda, bioantropólogo del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH). Rodríguez Avellaneda habló con este medio sobre las cirugías craneales documentadas y explicó lo que se ha estudiado.

¿Qué cirugías realizaban los indígenas previo a la colonización?

Por la falta de documentación, es difícil saber con precisión los detalles de las intervenciones que realizaban los pueblos indígenas. Además, si ellas se hacían en los tejidos, no queda registro hoy día por la descomposición natural. Situación diferente ocurre en los huesos, los cuales se siguen encontrando y dan pista de cómo vivieron las personas.

Sobre la documentación a nivel osteológico, es decir, de los huesos, Rodríguez Avellaneda explica que se asocian “más a lo que es el cuidado y al manejo de fracturas, fisuras, luxaciones y subluxaciones, lo que evidencia un conocimiento anatómico de que había que volver a poner los huesos donde estaban y que si no se hacía se generaba una deformidad”.

El experto también resaltó que en las comunidades indígenas prehispánicas se evidencia “la antropología del cuidado, que es comprender cómo la comunidad cuidaba a sus miembros porque en los animales las fracturas o fisuras son casi que la muerte segura”.

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Trepanaciones indígenas en Colombia

En Colombia se han registrado cuatro cráneos con trepanaciones prehispánicas. Tres de ellos en zona de los muiscas: uno en Nemocón, otro en Sopó, ambos en Cundinamarca, y el otro en Belén, Boyacá. Estos fueron registrados en 1974, y el descubrimiento más reciente fue el de 2021, en Planadas, Tolima, por el arqueólogo Jorge Enrique Zuluaga.

El bioantropólogo Germán D. Rodríguez Avellaneda explica que una trepanación “es un proceso de extracción de uno de los fragmentos de la calota o de la porción neurocraneal”. Este procedimiento quirúrgico se realizaba por diferentes motivos, de acuerdo al experto, quien aclara que algunos autores lo asocian a extraer “como malos aires” o lo que serían como malos espíritus.

“Otra de las opciones es para liberar la presión interna, y algunos autores también reportan la posibilidad de que cuando había aumento de presión interna en el cráneo -un tipo de hipertensión endocraneal- se abrían estos espacios o se hacían estas aperturas para liberar esta tensión”, concluye Rodríguez Avellaneda.

Hay otro posible uso de las trepanaciones y es que se extrajeran los fragmentos de cráneos para ser utilizados como amuletos. Sin embargo, en el país no se ha reportado hasta el momento este hecho.

Entre las técnicas para realizar las trepanaciones están los barrenados, la abrasión y la incisión. Todas de ellas se hacían de formas diferentes, algunas utilizando rocas para realizar fricción sobre el cráneo y abrir el espacio. En otra se hacían múltiples huecos semicirculares u ovalados y cuando esos pequeños agujeros ya se completaban, la superficie se rompía y se separaba.

Los casos presentados en Boyacá y Cundinamarca son de dos mujeres y un hombre. En uno de ellos, el que se encontró en Sopó, según lo dicho por Rodríguez Avellaneda, se evidenció que sobrevivió a la intervención, ya que hubo una regeneración ósea. Además, el experto detalló que se usó una especie de craneoplastia, que “es un tipo de emplaste o masa que se hace con arcilla de sílice y que se aplicó alrededor de la lesión o encima de la lesión, buscando seguramente evitar infecciones y aumentar la probabilidad de supervivencia de la persona”.

El experto concluye con que este tipo de intervenciones muestran “un alto conocimiento anatómico y de cuidado alrededor de las personas que lo ejercían”, lo que va en contravía de una visión eurocentrista en la que se habla de que hay lugares o culturas más o menos avanzadas, ya que este era un procedimiento que se ha visto con alta frecuencia en zonas de lo que hoy es Perú y México.