El fantasma de Italia 90 y otros secretos de Colombia en los mundiales

La selección Colombia se dispone a disputar su séptima Copa Mundial de la FIFA. Entre su debut en Chile 1962 y su más reciente aparición en Rusia 2018 transcurren más de cinco décadas de ilusiones, derrotas memorables, gestas improbables, figuras legendarias y episodios que quedaron relegados a los márgenes de la historia oficial.

Con el propósito de reconstruir ese recorrido a partir de datos, cifras, curiosidades, historias secretas y anécdotas poco conocidas, el periodista e historiador del fútbol Felipe Valderrama escribió 100 datos asombrosos de Colombia en los mundiales. Un libro que propone una mirada distinta a la trayectoria mundialista de la selección: menos centrada en los grandes titulares y más atenta a los detalles reveladores, los personajes secundarios y los momentos que ayudaron a moldear la identidad futbolística del país.

Valderrama ha dedicado buena parte de su trabajo a investigar la historia del fútbol colombiano. Es coautor de Paneso: la historia de un árbitro en medio de las mafias, Pasión Tricolor y De Millonarios me enamoré. También participó en las investigaciones que dieron origen a El mejor equipo del mundo: Millonarios (1949-1953) y Los 50 mejores equipos en la historia del fútbol profesional colombiano, del periodista Mauricio Silva.

Más allá de los simples datos

La suya no es una pasión específica por los datos estadísticos sino por ver el fútbol de una manera más global. “Los datos estadísticos son importantes porque permiten analizar a partir de los números. A partir de ahí se hacen análisis o algunas reflexiones. A mí me gusta ver el fútbol es como algo global porque a veces las opiniones futboleras no están argumentadas y los datos estadísticos son una manera de argumentar alguna opinión. Pero el fútbol también tiene que ver con cultura, sociedad y política”, afirma.

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Ha aprendido, junto con Mauricio Silva, a combinar el dato estadístico con la anécdota, la historia, el análisis de varios puntos de vista. Un dato estadístico sin ningún contexto o valor agregado no sirve de mayor cosa.

La idea de la obra nació por una invitación de Diego Garzón, editor de Planeta, para escribir algún libro relacionado con la participación de Colombia en el Mundial. A lo largo de los años, Valderrama ha armado una base de datos de Colombia en los mundiales que harían pensar que gran parte del trabajo estaba hecho. Pero cuando decidieron organizar el libro a través de cien breves capítulos que dieran cuenta de la vida, obra y milagros de país en las copas del mundo, prácticamente tuvo que arrancar de cero. “Esa base fue importante pero, al llegar a la conclusión de publicar 100 datos de Colombia en los mundiales, arranqué de cero”. El libro no sólo trae información sobre la selección Colombia como tal. “También habla, por ejemplo, de los periodistas colombianos que han asistido a más mundiales, campeones del mundo que jugaron en la Liga Colombiana o la historia verdadera de por qué Colombia no realizó el Mundial de 1986”.

Una historia con varias sorpresas

Durante la elaboración del libro encontró información que lo sorprendió. Menciona la Copa Mundial de la FIFA de 1986 a la que Colombia renunció. “Es algo que no se ha contado bien. Todo el mundo se queda con la declaración del presidente Belisario Betancur diciendo que a "Colombia no le iba a servir a la FIFA ante tantas exigencias y que con el Premio Nobel de Gabo ya el mundo nos iba a conocer", y que "con esa plata se iban a hacer hospitales, carreteras...”. Pero Valderrama considera que tuvieron más injerencia los gobiernos de López Michelsen y, sobre todo, de Julio César Turbay. “Ellos no hicieron mayor cosa por el Mundial. Colombia tuvo mucho tiempo desde 1974 para hacerlo y poco se hizo. El proyecto de ley pasó dos vueltas en el Senado y en la Cámara de Representantes y tuvo bastantes enemigos políticos porque nunca tuvieron una visión amplia de lo que significaba un Mundial”.

Aparte de eso, cuando a Colombia le dieron la sede del campeonato, el presidente de la FIFA era sir Stanley Rous y competían 16 selecciones. Joao Havelange, elegido como nuevo presidente de la FIFA a los dos días de que a Colombia le otrogaran la sede, llegó a cambiar la FIFA y convertirla en una multinacional. Propuso mundiales de 24 equipos para ganarse los votos de los centroamericanos y caribeños, asiáticos y africanos, así como muchas más exigencias en cuanto a televisión e infraestructura de estadios, hoteles y redes de transporte. “Creo que Colombia lo hubiera podido cumplir si se hubiera puesto las pilas, pero nunca lo hizo”, señala Valderrama.

El autor también recuerda que Henry Kissinger, secretario de Estado de Estados Unidos, conspiró contra Colombia para que la sede fuera su país, objetivo que no logró, puesto que México reemplazó a Colombia. “Fue una combinación de inoperancia, conspiración de la FIFA y de muchos otros factores, una historia que algún día profundizaré”, señala.

Otro hecho que lo sorprendió fue la presencia de un fantasma en Villa Palaviccini, en Bolonia, el cuartel de la selección colombiana que jugó la Copa Mundial de la FIFA 1990. “Esta villa del siglo XVIII que en la Segunda Guerra Mundial ocupó el ejército alemán la rescató un sacerdote al convertirla en un complejo deportivo. “Siempre existió el rumor de que allí habitaba un fantasma. Uno de los más asustados era Hernán Darío ‘el Bolillo’ Gómez, que incluso algunas noches iba al cuarto de Maturana a pedirle posada porque no podía dormir del miedo y Maturana llegó hasta hacer el chiste de que si acaso se estaba volviendo marica”. Para evitar complicaciones, los jugadores pusieron altares y crucifijos para espantarlo. Los trabajadores fueron muy atentos con el equipo. Les celebraron a los jugadores el Día del Padre. Cuando Colombia empató con Alemania en Milán y regresó, le organizaron una gran bienvenida y lo del fantasma pasó a un segundo plano.

Otra historia que sorprendió a Felipe Valderrama fue la de Armando Pérez, el árbitro colombiano que fue asistente de línea en la final de Italia 1990. Con el partido (un verdadero bodrio) empatado 0 a 0, faltando muy pocos minutos para el final el árbitro Edgardo Codesal le cobró un penal al defensor argentino Roberto Sensini. “Armando Pérez ha sostenido varias veces que en el penalti de Sensini él, como asistente, estaba más cerca de la jugada y que nunca levantó la banderola ni hizo señas de que fuera falta. Codesal nunca tuvo en cuenta la opinión de Armando Pérez”. Para colmo, cuando terminó el partido, los argentinos estaban muy enfadados. “Pérez ni siquiera pudo ir a recibir la medalla que les dan a los árbitros por pitar la final. Los argentinos iban a a pegarle a los integrantes de la terna arbitral y les tocó meterse al camerino”.

Momentos memorables, para bien y para mal

Con base en toda la información que ha acumulado, Valderrama ha escogido los hechos más destacados (para bien o para mal) de Colombia en los mundiales.  

Destaca la primera participación de Colombia en la Copa Mundial de la FIFA Chile de 1962. “Era un grupo de jugadores que, a diferencia de los de ahora, no son rockstars ni viajan con las mejores comodidades”. A ese equipo le tocó vivir una odisea para llegar a Arica, donde jugó sus tres partidos. “Los jugadores se quejaron mucho de los viáticos porque eran muy bajos. Cómo será que antes de viajar le dijeron al presidente Alberto Lleras Camargo que por favor los ayudarán con un subsidio para comprar casa y Lleras les respondió que dependía de cómo les fuera en el Mundial. “Ahí se ve la diferencia entre un jugador en 1962y los de ahora, que son millonarios y no padecen ninguna incomodidad”, dice.

También le da mucha importancia al empate ante Alemania en Milán en la Copa Mundial de la FIFA Italia 90. “Desde 1987, Maturana comenzó a darle una identidad y un estatus a la selección Colombia. La gente no sabe que durante un tiempo a los jugadores les daba pereza jugar en la selección. Podría afectar sus carreras porque eran selecciones sin grandes proyectos, sin grandes proyectos y acostumbradas a perder”. Recuerda Valderrama que Francisco Maturana le dio una identidad al fútbol colombiano y además les enseñó a los jugadores a vestirse bien, a utilizar los cubiertos en la mesa y también a jugar con ese estilo de manejar el balón. Tan es así que cuando se acabó el primer tiempo del partido Colombia - Alemania, al entrar al camerino, Franz Beckenbauer, técnico de Alemania, le dijo a Maturana: "Este parece el viejo Brasil de los 70", refiriéndose a la selección campeona del mundo en México 70.

Un momento que también considera fundamental por todo lo malo que dejó es el proceso de preparación a la Copa Mundial de la FIFA Estados Unidos 1994. “Es un manual exacto de todo lo que no se debe hacer. El 5 de septiembre de 1993, Colombia tocó el techo ganándole a Argentina 5-0 y a los 10 meses el país tocó fondo con el asesinato de Andrés Escobar”, dice. “Esos 10 meses representan perfectamente a Colombia como sociedad. Un patrocinador que tuvo mucha injerencia, más de 24 partidos de preparación y exhibición entre enero y junio de19 94, eso es algo que no ha hecho ninguna otra selección. Una selección que llegó totalmente desconcentrada, al punto de que el último día los llevaron a visitar a los Rodríguez Orejuela porque el presidente de la Federación Colombiana de Fútbol era Juan José Bellini. Y todo termina con la amenaza, en pleno hotel, de que si se alinea a ‘Barrabas’ Gómez peligra su vida, lo mismo que la eliminación de Colombia y la trágica muerte de Andrés Escobar”.

La participación de Colombia en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014, en la que James Rodríguez fue el goleador del torneo y Colombia logró la quinta casilla, es en su concepto otro punto muy alto. Destaca todos los triunfos de Colombia, equipo que ganó el premio Fair Play y tuvo al goleador del Mundial, quien a su vez anotó el gol que fue escogido como el mejor del torneo. “Nunca he visto una selección que despertara tanta simpatía entre la gente. Las calles colapsaban, las empresas dejaban salir temprano a sus empleados para ver los partidos. Creo que también influyeron mucho los 16 años sin ir al mundial. En Rusia 2018 no hubo tanta comunión con los colombianos, pero ese es otro tema”.

A propósito de las elecciones, Valderrama analiza en su libro cómo el Mundial afecta la votación en segunda vuelta, que se lleva a cabo en pleno torneo. “Un ejemplo muy claro fue, por ejemplo, en 2014. Colombia goleó a Grecia y al otro día se definía la segunda vuelta entre Juan Manuel Santos y Óscar Iván Zuloaga. En Estados Unidos salió un estudio que decía que los buenos resultados deportivos le convenían al candidato que se iba a reelegir. No digo que eso haya sido definitivo, pero creo que se debería revisar si es conveniente que haya elecciones durante un mundial porque mucha gente se va de viaje está en otro cuento. Me parece que ese es un capítulo interesante para analizar más allá de lo deportivo”, explica el autor.

Valderrama también ha detectado los récords que se van (o se podrían) batir en este Mundial. “Por ejemplo, David Ospina, Camilo Vargas, Santiago Arias, James Rodríguez y Juan Fernando Quintero igualarán al 'Pib'e Valderrama, Freddy Rincón y Farid Mondragón como los únicos futbolistas colombianos convocados a tres mundiales. Si James Rodríguez juega 380 minutos en este mundial superará al 'Pibe' como el jugador colombiano con más minutos disputados en los mundiales”.

Para rematar, espera que Colombia pase la primera fase pues clasifican ocho de los 12 mejores terceros de cada grupo. “Superando los dieciseisavos de final y jugando octavos, creo que sería un Mundial pues relativamente bueno. Ojalá pueda volver a cuartos”.