¿Qué pasará con Reficar? La Dian mantuvo reserva sobre la disputa tributaria que tiene en vilo a la Refinería de Cartagena

La controversia tributaria entre la Refinería de Cartagena (Reficar), filial de Ecopetrol, y la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (Dian) mantiene en alerta al sector energético del país. El conflicto gira en torno al cobro del Impuesto al Valor Agregado (IVA) sobre la gasolina y el diésel que la refinería introduce desde su zona franca al territorio aduanero nacional.

¿Qué está pasando entre Reficar y la Dian?

La Dian sostiene que debe aplicarse la tarifa general del 19 por ciento del IVA y, además, de manera retroactiva para los años 2022, 2023 y 2024. Reficar, por el contrario, asegura que dicho cobro es improcedente y que la importación de combustibles desde zona franca está excluida de este impuesto.

La petrolera advierte que la medida implica un pago inmediato que podría alcanzar los 1,3 billones de pesos, incluyendo sanciones e intereses. Ese monto comprometería de forma directa el flujo de caja operativo de la refinería y activaría riesgos financieros que escalan a Ecopetrol y, en última instancia, a la nación como accionista mayoritario.

Los impactos que tendría la parálisis de Reficar

La confirmación de uno de los requerimientos especiales aduaneros abre la puerta a un posible proceso de cobro coactivo, el cual podría incluir embargo de cuentas bancarias de la refinería. Ante ese escenario, Reficar interpuso una acción de tutela argumentando que un eventual embargo representaría un “perjuicio irremediable” y podría obligarla a suspender operaciones en un plazo de entre 7 y 11 días.

La compañía subraya que el impacto no sería únicamente empresarial: Reficar abastece el ciento por ciento del combustible en la costa Caribe y produce cerca de la mitad del diésel y del combustible jet consumido en el país. Una parálisis, advierte, pondría en riesgo la seguridad energética y miles de empleos asociados.

La Unión Sindical Obrera (USO), principal sindicato de Ecopetrol anunció también la presentación de una tutela para proteger las condiciones laborales de más de 4.600 trabajadores directos e indirectos. 

“Además del desabastecimiento en la costa Caribe, al apagarse Reficar dejaría de pagar impuestos al distrito de Cartagena por valor de 146.000 millones anuales, de generar miles de empleos directos e indirectos, y se pone en riesgo la integridad de Ecopetrol. Varios de los bonos emitidos por la petrolera contemplan cláusulas que se activarán en caso de que cualquiera de sus filiales sufra un embargo de ese tipo, haciendo que la deuda total tasada en 120 billones de pesos, sea exigible inmediatamente”, explicó el sindicato.

¿Embargará o no la Dian las cuentas de la Refinería de Cartagena?

En medio de los señalamientos, trascendió una supuesta versión de que la Dian habría descartado el embargo. Sin embargo, consultada sobre el tema, la entidad respondió que no puede pronunciarse. La razón: está obligada a guardar reserva legal, según lo establecido en el artículo 17 del decreto 920 de 2023. Esto significa que, mientras avanzan los procedimientos administrativos y judiciales, ninguna de las actuaciones puede confirmarse o desmentirse públicamente.

La falta de claridad mantiene el escenario abierto. Por un lado, la tutela busca frenar cualquier acción de cobro coactivo mientras se resuelve el fondo del litigio. Por el otro, la interpretación tributaria de la Dian podría sentar un precedente que afecte no solo a Reficar, sino al esquema de zonas francas y al mercado de combustibles en su conjunto.

Ahora bien, la situación no ha estado exenta de críticas. Para Juan David Velasco, socio de Impuestos en Baker McKenzie Colombia, el caso evidencia una falla estructural en el sistema fiscal colombiano: la inseguridad jurídica derivada de que una autoridad administrativa pueda modificar su interpretación de la norma y aplicarla de manera retroactiva.

“Esto altera las reglas de juego sobre las cuales los contribuyentes toman decisiones y vulnera el principio de confianza legítima**. Si incluso Ecopetrol, con participación estatal, enfrenta este nivel de incertidumbre, ¿qué pueden esperar los demás contribuyentes?** Colombia necesita un sistema tributario estable, coherente y predecible, que restablezca la confianza en las instituciones”, declaró.

Lo que ocurra en las próximas semanas será determinante. Una decisión judicial podría definir si la refinería continúa operando con normalidad o si debe asumir un pago que tendría efectos inmediatos en el suministro de energía, el empleo y la estabilidad financiera de la principal empresa del país. Por ahora, el caso sigue en vilo. Y la incertidumbre, también.