El auge del ‘vending’: qué es y cómo funciona esta nueva forma de consumir productos en Colombia

Comprar productos sin hacer filas, sin depender del horario de una tienda y sin necesidad de interactuar con un vendedor es cada vez más común en Colombia. Se trata del vending, un modelo de distribución automática que permite adquirir productos a través de máquinas expendedoras conectadas, que funcionan las 24 horas del día.

Aunque tradicionalmente asociadas a bebidas y snacks, las máquinas de vending han evolucionado para ofrecer desde productos de belleza y salud hasta dispositivos tecnológicos, artículos de emergencia o regalos de último minuto.

Un mercado en ascenso: ¿oportunidad para los emprendedores?

Su presencia en universidades, aeropuertos, clínicas, centros comerciales y estaciones de transporte se ha vuelto más frecuente, al tiempo que empresas de diferentes sectores exploran este canal para acercarse al consumidor moderno.

Según la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico, el mercado de vending en América Latina creció un 22 por ciento en 2023. En Colombia, el crecimiento fue incluso mayor, con una proyección del 30 por ciento anual en los próximos cinco años. Esta expansión responde a factores como la urbanización, el auge del comercio electrónico y la necesidad de soluciones de compra más rápidas y autónomas.

Los beneficios del vending

“No tienes que hacer filas y esperar porque funcionan las 24 horas. Sobre todo, es ideal para regalos improvisados”, explica una vocera de la marca Beautylover, que ha incursionado en este modelo con productos de belleza y cuidado personal.

Además de la conveniencia, la sostenibilidad ha impulsado su adopción. Muchas marcas están utilizando las máquinas de vending para distribuir productos con empaques biodegradables o reutilizables, eliminando bolsas plásticas y papelería innecesaria. Esto conecta con una preferencia creciente de los consumidores: priorizar productos con menor huella ambiental.

A nivel operativo, el vending también presenta ventajas económicas. José Baró, fundador de la empresa española ECR Balear, dedicada a la distribución automática, afirmó en entrevista con el creador de contenido Adrián G. Martín que “una sola máquina puede generar beneficios netos de entre 500 y 600 euros al mes, incluso después de descontar los costos de logística y mantenimiento".

En Colombia, varias emprendedoras y empresarios han apostado por este canal. Una de ellas es Luisa Chimá, fundadora de marcas de productos de cosmética y belleza como D’Luchi, Kaba y La Receta. “Estamos frente a una nueva forma de comprar, más directa y alineada con el estilo de vida moderno”, sostiene. Para Chimá, el vending no solo reduce costos logísticos, sino que transforma la relación entre las marcas y sus públicos al estar presentes en lugares de alto tráfico sin necesidad de una tienda física.

Otro elemento clave en esta revolución silenciosa es la digitalización. Muchas máquinas de vending están conectadas a internet, permiten pagos digitales, como tarjetas o códigos QR, y algunas incluso ofrecen recomendaciones personalizadas mediante pantallas interactivas.

Con un mercado cada vez más competitivo y consumidores que valoran la velocidad, la sostenibilidad y la disponibilidad, el vending se perfila como un canal en expansión en el país.