¿Por que hay más temblores y tsunamis en el Pacífico que en otros océanos?

El terremoto de magnitud 8,8 que sacudió la costa oriental de Rusia en la madrugada del 29 de julio, volvió a encender las alarmas en todo el Pacífico, incluida Colombia, por posibilidad de un tsunami.

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Aunque hasta el momento no se han registrado víctimas mortales, el evento sí obligó a evacuar a más de dos millones de personas y generó alertas de tsunami a lo largo del planeta. Incluso se ordenaron evacuaciones en Alaska y Hawái y, además, se emitieron alertas en Guam y Japón. Horas después, la mayoría de las advertencias fueron levantadas.

El epicentro del sismo se ubicó cerca de la península de Kamchatka, en Rusia, una zona que forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, la región sísmica más activa del mundo. Allí ocurren cerca del 90 por ciento de los terremotos globales y se origina alrededor del 80 por ciento de los tsunamis registrados en la Tierra.

Un anillo de fuego bajo el agua

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el Cinturón de Fuego está formado por más de 450 volcanes, muchos de ellos submarinos, que bordean el océano Pacífico en forma de herradura. Esta cadena se extiende desde la punta sur de América del Sur, recorre la costa oeste de América del Norte, atraviesa el estrecho de Bering, bordea Japón y baja hasta Nueva Zelanda.

Su intensa actividad se debe a que en esa franja se encuentran varias zonas de subducción, es decir en puntos donde dos placas tectónicas chocan y una se desliza por debajo de la otra. Este proceso genera presiones enormes en la corteza terrestre, que se liberan mediante terremotos, erupciones volcánicas y, en muchos casos, tsunamis.

¿Por qué un tsunami en Rusia puede afectar a Colombia?

El meteorólogo Max Henríquez explicó que, cuando un sismo supera los 7 grados de magnitud y se produce bajo el mar, puede generar un fuerte movimiento vertical que desplaza enormes masas de agua.

“Estas ondas pueden viajar a más de 800 kilómetros por hora en mar abierto, y cuando se acercan a la costa se elevan hasta alcanzar alturas de más de 30 metros”, señaló.

La energía de estas ondas apenas se disipa en su recorrido, lo que permite que crucen todo el océano y sigan representando una amenaza a miles de kilómetros del epicentro.

¿Por qué el Pacífico y no el Atlántico?

A diferencia del océano Pacífico, el Atlántico tiene una actividad sísmica considerablemente menor. Esta diferencia se explica por la dinámica tectónica que ocurre bajo cada uno de estos océanos.

De acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos, en el Pacífico predominan los límites convergentes, es decir, zonas donde las placas tectónicas chocan entre sí.

Por el contrario, en el Atlántico, la mayoría de los límites entre placas son divergentes. Esto significa que se están separando lentamente, como ocurre en la dorsal mesoatlántica, una cordillera submarina que recorre el centro del océano de norte a sur.

En estas zonas también hay actividad geológica, pero es mucho más gradual y menos violenta. En lugar de choques y subducciones, lo que ocurre es una expansión del fondo marino, con sismos más pequeños y poco profundos.

Esta diferencia geológica hace que el Pacífico sea mucho más propenso a eventos sísmicos extremos y tsunamis, mientras que el Atlántico es relativamente más estable en términos tectónicos.