"No tuve la oportunidad de conocer ni hablar nunca con el presidente": Ricardo Valencia, director del Dane
Ricardo Valencia dejó la dirección del Dane apenas tres semanas después de asumir el cargo, luego de una decisión de la Presidencia que cuestionó sus declaraciones sobre las cifras del mercado laboral. En conversación con CAMBIO, Valencia explica por qué defendió la autonomía técnica de la entidad y qué encontró en los procesos estadísticos.
Ricardo Valencia duró solo tres semanas al frente del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane). No era ajeno a la entidad, pues durante los cuatro años del gobierno de Iván Duque ocupó el cargo de subdirector general, y en los últimos años había usado su amplia experiencia en datos para dedicarse a las consultorías independientes. Asesoró varios proyectos de entidades públicas y privadas y antes de ingresar al Dane había fundado la firma Álgebra Labs.
Su perfil parecía idóneo para hacerse cargo de la autoridad nacional en materia estadística, pero finalizando la tarde el lunes 14 de septiembre el presidente Abelardo de la Espriella decidió declararlo insubsistente.
“La decisión se produce luego de que el saliente director, Ricardo Valencia, afirmara, sin que previamente se hubieran adelantado auditorías profundas, que no había encontrado anomalía alguna en los indicadores del Dane correspondientes al mes de julio, cifras producidas durante el último mes del Gobierno anterior”, aseguró la presidencia de la República en un comunicado.
El pasado 31 de agosto, como todos los meses, el Dane entregó las cifras del mercado laboral en Colombia. Valencia empezó la habitual rueda de prensa agradeciendo a los diferentes equipos de trabajo del Dane. En los últimos minutos un periodista le preguntó si había detectado diferencias, inconsistencias o incongruencias en las cifras reportadas.
“En la actualidad no hemos encontrado ninguna anomalía en el cálculo de los indicadores de mercado laboral. Es una operación, la Gran Encuesta de Hogares, que se lleva a cabo siguiendo los principios de la Organización Internacional para el Trabajo que tiene una cadena de valor con controles desde la recolección de datos”, respondió Valencia.
Entre la razones para declararlo insubsistente, Presidencia también argumentó que el director hizo caso omiso a la Directiva Presidencial 001 —en la que se fijaron las reglas claras para coordinar y divulgar la comunicación oficial de todo el Gobierno Nacional— “desconociendo instrucciones presidenciales de obligatorio cumplimiento”.
Tras su salida del Dane, Valencia conversó con CAMBIO. Explicó su visión sobre los hechos, habló sobre la independencia de la entidad y de las forma en la que el Dane maneja los dato del mercado laboral.
CAMBIO: Ayer la Presidencia de la República emitió un comunicado en el que lo declara insubsistente para el cargo de director del Dane. ¿Cómo recibe esta decisión?
Ricardo Valencia: Lo recibo con un sentido de responsabilidad de que esta noticia no es sobre mi persona y sobre lo que yo siento a nivel personal, sino sobre la institucionalidad del Dane. Así que ahora mi mayor atención está en poder dar cuenta de las decisiones y acciones que tomé en el Dane, y llamar la atención y animar al país sobre la importancia de cuidar entre todos la independencia técnica del Dane como un gran bien público para nuestro país.
CAMBIO: Presidencia argumenta su salida en el incumplimiento de la Directiva Presidencial 001 y en el desconocimiento de unas instrucciones presidenciales de obligatorio cumplimiento. ¿Cómo se manejó esa directriz teniendo en cuenta que el Dane tiene unas prácticas de divulgación de información pública?
R. V.: El comunicado de Presidencia es elocuente. Por otra parte, tengo que decir es que la obligación de todo director del Dane es hacer cumplir la ley estadística que obliga a la independencia técnica de la dirección del Dane y de la propia entidad sobre cómo recoge los datos, los calcula, los divulga y el formato en el que los divulga.
CAMBIO: Justamente esa ley, la 2335 de 2023, establece la independencia técnica del Dane. ¿Considera que el hecho de que el gobierno actual quisiera limitar la divulgación a través de ruedas de prensa viola o choca con esa ley?
R.V.: Una de las cosas que le he contestado a todos los que me han preguntado durante el día es que no tengo ninguna evidencia para afirmar que el gobierno está violando ninguna ley. Lo que registro es que Presidencia manifiesta una inconformidad sobre mi observancia de la directiva de la Vicepresidencia. Cuando hago mi examen ético interno, creo que he cumplido con la obligación que tenía como director del Dane de dar publicidad y explicaciones sobre la idoneidad de las cifras de la entidad.
Eso es lo que he hecho. No quiero meterme en asuntos que puedan alargar mis palabras hacia una interpretación política porque, por lo menos ahora, cuando estoy terminando mi función como director del Dane, mi prioridad es garantizar el espíritu de la oficina estadística, que es un espíritu científico basado en evidencia y puramente técnico.
CAMBIO: Volvamos al centro del asunto. La rueda de prensa sobre el mercado laboral. Usted mencionó que al momento de la rueda no se evidenciaba un error o anomalía en las estadísticas. ¿Qué encontró en materia de estadísticas en la entidad cuando regresó a la entidad?
R. V.: Quisiera decir dos cosas. Lo primero es que me desempeñé cuatro años como subdirector de la entidad y conocí bien la manera en la que se adoptan los estándares de calidad internacional en el sistema estadístico nacional. Doy fe de que existen distintos mecanismos de control de calidad de los cálculos, que incluyen controles internos desde la fase de recolección del dato hasta la publicación, así como controles externos; por ejemplo, comités de expertos externos, tal como el que anuncié para revisar el impacto de los cambios demográficos sobre los cálculos que se producen con base en las encuestas de hogares.
Dicho eso, también es ordinario y rutinario en las oficinas estadísticas estar expuestas a escrutinio posterior y previo a las publicaciones, y encontrar mecanismos para revisar y corregir errores donde ocurriesen. Eso está previsto en los estándares de calidad; son entidades conformadas por seres humanos que, incluso si fueran sustituidas por tecnologías, son susceptibles a errores, y eso es normal.
Esta es una entidad que se basa en el método científico, y uno de los atributos del método científico es rendir la opinión propia cuando la evidencia le muestra a uno que hay que abrazar un nuevo predicado.
Las oficinas estadísticas no le temen al error y tienen mecanismos para revisarlo, reconocerlo y corregirlo. Es sano para la democracia tener claridad de que los errores son posibles y hay maneras institucionales de revisarlos y corregirlos. Eso fue lo que activé: utilizar un mecanismo ordinario como los comités de expertos para que los diseños de las muestras estadísticas reflejaran e incorporaran las revisiones de las proyecciones de población que ha realizado el mismo Dane en los años 2023 y 2025.
CAMBIO: Frente a los datos del mercado laboral, hace unos meses un grupo de investigadores de la Universidad de Antioquia expresó su discrepancia con los cálculos del mercado laboral del Dane. ¿Cuál es su análisis sobre la forma en la que el DANE calcula los datos del mercado laboral?
R.V.: Tengo que reconocer que yo mismo no realicé ningún análisis pericial al estudio de la Universidad de Antioquia y a su contraste con los datos publicados en meses anteriores por el Dane a través de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH). Sin embargo, como dije en esa rueda de prensa, el fenómeno de lo que le sucede a las personas con relación al mercado laboral es como un cubo que se puede mirar desde distintas caras.
A veces se puede mirar a través del RELAB (Registro Estadístico de Relaciones Laborales), que permite ver principalmente el componente formal del mercado laboral utilizando como fuente una serie de registros administrativos. Por otro lado, la GEIH construye su información a través de indagación presencial directa a los hogares y sus miembros acerca de lo que ellos reportan voluntariamente respecto a su relación con el mercado laboral.
Aunque ambos instrumentos están observando el mismo fenómeno, lo hacen con lentes y perspectivas distintas. Por lo tanto, la comparación entre ellos requiere de traducciones técnicas para que sea técnicamente plausible.
CAMBIO: Y ambos métodos son correctos…
R.V.: En principio, lo que sabemos, porque las dos fuentes siguen métodos de calidad, es que ambas son correctas en lo que predican del fenómeno. Pero eso no significa que ambas deban predicar exactamente lo mismo, porque lo están viendo con gafas distintas.
CAMBIO: ¿Cómo fue esa relación con el Presidente De la Espriella en este periodo? ¿Qué interlocución tenían?
R. V.: Yo no tuve oportunidad de conocer ni hablar nunca con el señor Presidente de la República.
CAMBIO: Usted estuvo en la subdirección del Dane durante cuatro años y ha estado en el análisis estadístico por varios años. Al no llegar al mes al frente del cargo de director, ¿Qué sensación personal le queda? ¿Cómo se siente con esta noticia de su declaratoria de insubsistencia?
R.V.: He estado concentrado todo el día mucho menos en mi situación personal y mucho más en lo que creo que es importante para el país, que es reiterar el valor que tiene para la democracia una entidad como el Dane, que ejerza su independencia técnica como lo ha venido haciendo por muchos años.
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