Aumentan casos de niños expuestos a la nicotina líquida, ¿cómo protegerlos?

El aumento de la exposición de los niños a la nicotina líquida, usualmente presente en los cigarrillos electrónicos, ha preocupado a las autoridades sanitarias. Algunos niños que entran en contacto con este líquido (inhalarlo, ingerirlo o tocarlo) pueden llegar a enfermarse gravemente y los casos pueden resultar en hospitalizaciones.

Según la agencia nacional de salud pública de Estados Unidos Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), del 1 de marzo de 2022 al 31 de marzo de 2023 se informaron un total de 7043 casos de exposición a cigarrillos electrónicos, lo que representa un aumento del 32 por ciento comparado con el año pasado.

Lo más preocupante de estas cifras es que del total de exposiciones, el 87,8 por ciento ocurrieron en niños menores de cinco años. Las vías de exposición más comunes fueron: inhalación con 61 por ciento e ingestión con 40 por ciento.

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En general, solo 43 casos de exposición a cigarrillos electrónicos resultaron en hospitalización y 582 requirieron de un tratamiento en un centro de atención médica.

Por otro lado, en Colombia según la Encuesta Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas 2019 del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE) y el Ministerio de Justicia destaca que del total de fumadores, "aproximadamente 1,1 millones han sido usuarios de los llamados cigarrillos electrónicos, vapeadores y otros dispositivos de consumo de tabaco que son publicitados como menos dañinos sin evidencia científica que respalde esta afirmación”.

¿Qué puede suceder cuando un niño tiene contacto con la nicotina líquida?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos prevención (FDA, por sus siglas en inglés) resalta que los recipientes de los líquidos para cigarrillos electrónicos pueden ser atractivos para los niños de todas las edades.

“Recuerde que los niños son curiosos y se llevan a la boca cualquier cosa. Incluso si se aleja durante segundos, ellos rápidamente pueden hacer cosas que los perjudique”, señala la entidad.

Según la FDA, los efectos nocivos de ingerir, inhalar o tocar nicotina líquida pueden incluir: convulsiones, vómito, dificultad para respirar, coma, paro respiratorio y la muerte.

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¿Cómo prevenir casos de intoxicación?

La FDA menciona que lo más recomendable para prevenir la exposición accidental a los líquidos de cigarrillos electrónicos es colocando estos objetos en un lugar seguro, preferiblemente elevado. Además, cuando lo use, procure que esté fuera del alcance y de la vista de sus hijos y mascotas.

En caso de que sean otros familiares o visitantes lo que usan este producto, pídales que lo guarden en un bolso o en sus abrigos.

“Para los niños con suficiente edad para entender, explíqueles que estos productos pueden ser peligrosos y no deben tocarse. Dígales a los niños que usted u otro adulto son las únicas personas que deben manipular estos productos”, señala la FDA.

Expertos también explican que otra manera de impedir que los niños accedan a estos productos es evitar los que tengan sabores, apariencias u olores atractivos para los niños. Por último, procure guardar el líquido en su envase original y con la tapa de seguridad bien cerrada.