¿Cuáles son los retos para que Colombia y América Latina sean más productivos según la Cepal?

Uno de los mayores cuellos de botella que tienen Colombia y los países de América Latina y el Caribe para impulsar su crecimiento es su productividad. Hay varios estudios para identificar en qué estamos fallando y cómo podemos mejorar este indicador, pero aún no es clara la receta.

En días pasados, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), una de las cinco comisiones regionales de las Naciones Unidas, presentó en Colombia su más reciente estudio regional ‘Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe’, en el cual varios expertos analizan qué pueden hacer el país y la región para mejorar en su productividad e impulsar su crecimiento económico.  

Una de las primeras conclusiones del documento es que la región enfrenta una trampa de baja capacidad para crecer que se explica, en buena medida, porque la productividad ha permanecido estancada, e incluso ha disminuido en la última década.

📙 La nueva visión de políticas de desarrollo productivo que promueve la #CEPAL incluye, entre otras cosas, trabajar en agendas estratégicas en torno a sectores impulsores, esfuerzos colaborativos multinivel y multiactor, y la promoción de clústeres y otras iniciativas de… pic.twitter.com/kAUTUE3MGW

— CEPAL (@cepal_onu) October 16, 2025

Una década perdida

La Cepal se atreve a advertir que América Latina y el Caribe están repitiendo su historia y corren el riesgo de enfrentarse a otra “década perdida”. En los años 80, el crecimiento negativo del PIB per cápita dejó a la región más pobre que al inicio del período, y algo similar ocurrió entre 2013 y 2023.

Ahora, según la Cepal, esto podría repetirse “a menos que los gobiernos adopten medidas audaces para asegurar un crecimiento alto, sostenido, sostenible e inclusivo”.

El informe de la Cepal indica que la mayoría de los países de América Latina y el Caribe enfrentan tres trampas del desarrollo que limitan que mejore el bienestar de su población: una de baja capacidad para crecer, lo mismo que otra de alta desigualdad, baja movilidad social y débil cohesión social, y una tercera de bajas capacidades institucionales y gobernanza poco efectiva. Desafíos a los que se suma, además, el reto del cambio climático y de una transición energética sostenible.

El estudio regional se concentra particularmente en la primera trampa, la del desarrollo productivo. Marco Llinás Vargas, director de la División de Desarrollo Productivo y Empresarial de la Cepal, mencionó que escapar de esta trampa “exige una transformación productiva profunda, que a su vez requiere escalar y mejorar las políticas de desarrollo productivo con una nueva visión que la se ha venido impulsando”.

El informe reconoce que la mejoría de la productividad constituye el desafío estructural central de la región, y que la ciencia, la tecnología y la innovación son motores clave de la transformación productiva. Además, establece la importancia de una articulación productiva —mediante iniciativas clúster y otros mecanismos de gobernanza y colaboración— para movilizar actores clave y multiplicar los impactos.

Para complementar esto, según la Cepal, se necesitan políticas de desarrollo productivo verdes e inclusivas que garanticen la sostenibilidad ambiental y la inclusión social.

Llinás fue enfático en que esa transformación “no es algo que vaya a ocurrir espontáneamente o por obra de una mano invisible” y que es preciso aplicar políticas públicas deliberadas, coordinadas con todos los actores clave y de largo plazo. 

La receta colombiana

Durante la socialización del informe en Colombia, Llinás comentó que el país se ubica en el escalafón 17 entre 28 naciones a las que se les mide su productividad laboral, e hizo un llamado a reconocer qué políticas debería priorizar.

En opinión de Ana Fernanda Maiguashca, presidente del Consejo Privado de Competitividad, parte del problema en Colombia es la falta de un enfoque claro. “Hay muchas fallas de coordinación y demasiados sistemas, objetivos y variables. No alcanza la vida, hay que enfocarse, especialmente en países con capacidades limitadas”, comenta.

La experta critica que en el país exista pluralidad de comités, mesas técnicas y propuestas. “Mi sensación es que queremos pegarles a demasiadas cosas el tiempo. Tenemos que enfocarnos para ser más productivos. Deberíamos ser menos ambiciosos en el alcance y número de variables y más profundos el alcance de las variables que quedemos atender”, propone.

Hernando Zuleta, decano de la facultad de Economía de la Universidad de los Andes, también cita problemas de coordinación, pero en este caso entre el sistema educativo y lo que demanda el mercado laboral. Esto, según Zuleta, se traduce en falta de conocimiento y un problema de impulso.

“Tenemos un sector productivo con una productividad relativamente alta, pero que no calza con el sector educativo para generar las capacidades que requiere el sector productivo: ahí hay problemas de coordinación”, dice.

Pero otras visiones apuntan a la necesidad de aterrizar estas decisiones a la vida real. Jairo Pulecio, vicepresidente de la junta nacional de la Asociación Colombiana de las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (Acopi), percibe desconexión entre las políticas y quien realmente las pone en práctica.

“Tenemos Conpes, planes, mesas y grupos de trabajo, pero hay que aterrizar eso a quien lo hace. Si queremos que de verdad haya productividad en el país, tenemos que impactar sin duda en las micro, pequeñas y medianas empresas, que es el sector en el que se genera el empleo”, señala.

Una posición que secunda el investigador Daniel Castellanos, quien propone pensar en la productividad de una manera distinta: “La pregunta es cómo producir. Las economías producen con las firmas y hay que pensar en cuál es la base productiva del país”.

Castellanos destaca que en Colombia hay 1,7 millones de empresas, pero si se discriminan por tamaño, 1,6 millones son microempresas y muchas de ellas se componen de una sola persona. Del otro lado, solo 90.000 son empresas grandes o medianas, y de esas solo 9.000 son exportadoras.

La fórmula para mejorar la productividad e impulsar el crecimiento económico no es una sola ni tampoco es sencilla. Son varias las visiones y posturas alrededor de este complejo tema, pero la realidad es que tanto Colombia como América Latina y el Caribe tienen varios retos estructurales que atender para lograr, como todos quisiéramos, ser más productivos.