Regasificadora del Caribe: ¿qué hay detrás de la preocupación por los cinco días en que estará en mantenimiento?

Entre el 10 y el 14 de octubre estará en mantenimiento la planta de regasificación de la Sociedad Portuaria El Cayao (SPEC), la principal, y única, regasificadora que tiene Colombia, y que está ubicada en Cartagena.

Esta operación programada y controlada, es un operativo de rutina, pero ante las complicaciones que ha enfrentado el sector de gas natural en Colombia desde hace casi un año, cuando el país comenzó a importarlo para surtir a los usuarios industriales, el comercio y los hogares, la operación se ha convertido en un foco de preocupación para el país en los últimos días.

El Ministerio de Minas y Energía envió varios mensajes a la opinión pública en los que aseguró que el abastecimiento de gas natural está garantizado para los próximos días, así como el suministro de energía eléctrica en la región Caribe durante esta coyuntura.

¿Cómo funciona la regasificadora?

Colombia importa gas desde 2016 para abastecer a las termoeléctricas que hay en el país —  que utilizan este combustible para generar energía — y desde diciembre del año pasado también ha tenido que comprar este hidrocarburo a otros países para abastecer la demanda de los hogares, los comercios y la industria.

Esas importaciones que hace el país, principalmente desde el Golfo de México y Trinidad y Tobago llegan por Cartagena, pero para que las moléculas del combustible puedan ingresar al sistema primero experimentan un proceso físico en el que deben cambiar de estado: de gaseoso a líquido, y luego, nuevamente a estado gaseoso. Eso es lo que se conoce como regasificación.

El gas en estado líquido, o gas natural licuado (GNL), es más sencillo de transportar, y se consigue tras someter el gas natural a bajas temperaturas. Así las moléculas viajan en un buque especial y al llegar a la costa pasan a otro barco especial que las vuelve a calentar para que se conviertan en gas nuevamente. SPEC es la única terminal de regasificación que tiene Colombia, pertenece a Promigas, empresa filial de Corficolombiana, y a Vopak 2, una empresa holandesa.

¿Qué pasa con los industriales?

La ministra (e) de Minas y Energía, Karen Schutt, informó que tras una negociación, Ecopetrol acordó vender el gas que se requiere para que las plantas termoeléctricas ubicadas en el Caribe como TermoBarranquilla, Termoflores y Termocandelaria, puedan garantizar el suministro de energía en la zona ante el mantenimiento preventivo y programado de la planta de regasificación.

“El abastecimiento está asegurado, tengan la tranquilidad de la seguridad energética que se tiene hoy en día en la región Caribe”, aseguró Schutt.

Durante la semana el Gobierno expidió una serie de medidas y regulaciones para atender la coyuntura, como la Circular 40030, en la que se determinó el esquema de asignación de gas en condición de escasez por el mantenimiento de la terminal de importación de gas SPEC en Cartagena, y la resolución 40418 de 2025, con la que se adoptaron medidas para garantizar el abastecimiento y energía eléctrica durante el mantenimiento de la regasificadora.

🟣La Circular 40030 de 2025, publicada ayer, contiene el esquema de asignación de gas en condición de escasez por el mantenimiento de la terminal de importación de gas SPEC en Cartagena, a fin de dirigir parte del suministro de algunos sectores de la demanda hacia las térmicas.🧵 pic.twitter.com/19tPsIje3n

— ANDEG (@Andeg_Col) October 9, 2025

Esta última, según el propio ministerio, busca asegurar la atención de la demanda esencial de gas natural —usuarios residenciales, pequeños comercios, estaciones de compresión, Gas Natural Vehicular (GNV) y refinerías— y del servicio público de energía eléctrica en el área Caribe 2, minimizando cualquier riesgo de desabastecimiento.

Esta medida generó preocupación en el sector industrial, es decir, las empresas que requieren del energético para sus diferentes procesos, y que no quedaron priorizadas en la entrega de gas durante los próximos días.

Una fuente conocedora del sector, que prefirió no ser citada, le dijo a CAMBIO que existe una preocupación en varias empresas del país por esta priorización, que si bien es coyuntural, se enmarca en una crisis estructural más compleja.

¿Por qué Colombia está importando gas?

Las reservas de gas de Colombia vienen en descenso desde hace varios años, al cierre de 2024 estaban en 5,9 años, mientras que hace quince años eran más del doble. Las reservas corresponden al tiempo para el que nos alcanza el hidrocarburo si seguimos produciendo al mismo ritmo al que producimos hoy y sin incorporar más reservas del energético. Por eso el país está en una encrucijada compleja que se agrava año a año.

El declive natural de Cusiana y Cupiagua, los principales yacimientos de gas que tiene el país en la actualidad y la falta de exploración exitosa llevaron al país a comenzar a importarlo hace una década para cubrir la demanda.

El problema es que las importaciones antes solo eran para las termoeléctricas, ahora es para los usuarios, y aunque Colombia tiene yacimientos importantes de este energético, como Sirius-2, un gran pozo en el mar caribe, incorporar esas reservas requiere de permisos, trámites e infraestructura, es decir, de tiempo.

Las proyecciones apuntan a que la situación se agravará en los próximos años. En junio, la Bolsa Mercantil de Colombia, en su rol de Gestor del Mercado de gas natural, publicó un informe sobre la disponibilidad que hay para 2026 en el que aseguró que el déficit de gas firme en Colombia alcanzaría el 20 por ciento de la demanda el próximo año.

Por eso es natural las preocupaciones que surgen ante la entrada en mantenimiento de la regasificadora. Aunque la operación durará un par de días, y es una coyuntura programada y controlada, el sector está enfrentando una preocupación similar a la que vivió a finales del año pasado, cuando también entró en mantenimiento la regasificadora, y que seguramente será más cruda el próximo año, la próxima ocasión en que se requiera un mantenimiento.