Vivir con 15.400 pesos diarios, la realidad de más de 16 millones de colombianos

En Colombia hay 16,2 millones de personas que viven con menos de 15.400 pesos diarios: 460.198 pesos al mes. Este es el criterio con el que las estadísticas oficiales definen la pobreza monetaria, que mide si una persona o una familia son pobres o no según su nivel de ingresos. Este monto, un tercio del salario mínimo, muy difícilmente alcanza para costear un nivel de vida digno. Sin embargo, así es como viven tres de cada diez colombianos.

En 2024 Yolima trabajó por días en el servicio doméstico. Yolima vive con su hija Ana y su nieto de un par de meses. Su hija también trabajó algunos días en servicio doméstico y el resto del tiempo lo dedicó a cuidar a su bebé y a los oficios de la casa. Por su trabajo, Yolima recibió al mes 900.000 pesos; Ana logró ganar 260.000 pesos. Este hogar de tres personas recibe 1.160.000 al mes.

Con este ejemplo la directora del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), Piedad Urdinola, ilustró cómo vive el 31,8 por ciento de los colombianos, durante la presentación del último reporte de pobreza monetaria.

Para calcular la incidencia de la pobreza en las familias y las personas se dividen los ingresos de ese hogar de manera proporcional entre sus integrantes. Si son tres, como en el caso de la familia de Yolima, sin importar que uno de sus integrantes no trabaje -porque es un bebé-, a cada uno le corresponden 386.666 pesos para las necesidades de subsistencia que debe cubrir este hogar: alimentación, vivienda y artículos de primera necesidad. “Por eso podemos decir que en este hogar son pobres”, explicó Urdinola.

Las líneas de pobreza

Todos los años, el Dane calcula, a partir de los ingresos de los hogares y los costos mínimos de alimentos y de una canasta de bienes básicos, unas ‘líneas de pobreza’ que son el ingreso mínimo necesario para subsistir.

Para determinar la línea de pobreza se calcula el costo mensual de los gastos esenciales de alimentos, y los mínimos en vivienda, transporte, ropa, calzado o servicios públicos para sobrevivir. Dicha estimación resultó, para el 2024, en un ingreso mensual de 460.198 pesos al mes por persona o de 1.840.792 pesos para una familia de cuatro personas.

El Dane también mide una línea de pobreza extrema, que en este caso solo toma en cuenta el dinero necesario para poder consumir una canasta básica de alimentos que cubra apenas las calorías necesarias para sobrevivir a diario. La línea de pobreza extrema en 2024 quedó en 227.220 pesos, o un ingreso de 908.880 pesos si se trata de una familia promedio de cuatro personas.

En 2024 el DANE registró que el 31,8 por ciento de los colombianos estaban en condición de pobreza monetaria: 16,2 millones de personas. Mientras tanto, la incidencia de la pobreza extrema fue de 8,7 por ciento por ciento de la población. Es decir, 5,9 millones de personas apenas tienen dinero para comer. Según la línea de pobreza monetaria extrema, viven con menos de 7.574 pesos diarios.

Si bien son cifras preocupantes, el año pasado este indicador logró mejoras importantes, y desde hace varios años hay una marcada tendencia a la baja en la incidencia de la pobreza y un comportamiento similar en la pobreza extrema.

Entre 2023 y 2024, más de 1,26 millones de personas salieron de la pobreza, pues el indicador pasó de 34,6 por ciento de la población a 31,8 por ciento, una reducción de 2,8 puntos porcentuales.

“Vale la pena recalcar que la pobreza monetaria en 2024 es el mínimo histórico desde 2012, que es el año desde el cual es comparable la cifra de pobreza”, aclaró Urdinola. En ese entonces, el 41 por ciento de la población colombiana vivía en condición de pobreza: dos de cada cinco colombianos.

Aunque la pobreza monetaria extrema no está en sus mínimos históricos, también mostró una corrección importante: se redujo del 9,8 por ciento al 8,7 por ciento, y 420.000 personas salieron de esa condición.

¿Por qué bajó la pobreza en Colombia?

Reducir la pobreza es motivo de celebración para todos y el presidente Gustavo Petro no dudó en sacar pecho de los resultados del Dane.

“El dato fundamental de cualquier gobierno. Hemos reducido el porcentaje de población pobre al más bajo de la historia estadística desde el 2012. Son cerca de 2.600.000 personas que hemos sacado de la pobreza desde los datos del último año del gobierno de Duque. Y hemos logrado sacar 1.000.000 de personas de la pobreza extrema desde el gobierno de Duque”, dijo el mandatario en sus redes sociales.

Detrás de la reducción de la pobreza hay varios factores, los subsidios, el crecimiento propio de la economía, la reducción de la inflación —que golpea menos a los hogares más pobres — y otros temas, como el aumento del salario mínimo.

Carlos Alberto Garzón, secretario general del Human Development and Capability Association y profesor asociado de la Universidad Militar Nueva Granada, comentó que el descenso de 2,8 puntos porcentuales en el índice de pobreza es un gran logro de los hogares colombianos.

“Técnicamente, el descenso en la pobreza en 2024 tuvo mucho que ver en que el aumento de la línea de pobreza fuera de 5,7 por ciento en contraste con un aumento real del salario mínimo de 6,8 por ciento, dado que el aumento del salario nominal fue de 12 por ciento y la inflación de 5,2 por ciento”, explicó.

Según el experto, el aumento en el gasto del gobierno en transferencias monetarias a los hogares con mayor pobreza también influyó positivamente . “Antes de pandemia la asignación rondaba los 2 billones de pesos y hoy cierra cerca de 8 billones. Este incremento se da en gran medida al cambio de Familias en acción, que recibía un valor cercano a 120.000 pesos y ascendió a 500.000, así como a Colombia Mayor y otros programas”, dijo el experto.

Según Garzón, es posible identificar un descenso importante en la tasa de pobreza si además se suman otros mecanismos, como la compensación de IVA, el programa Jóvenes en paz y, en general, el gran gasto del gobierno dirigido directamente a los hogares.

Entre las mediciones que hace el Dane también se dimensiona la contribución de los subsidios a la reducción de la pobreza monetaria. En 2024 incluyeron subsidios como los programas nacionales Renta ciudadana, Renta joven y Colombia Mayor y los programas Ingreso mínimo garantizado de la alcaldía de Bogotá y Apoyo económico adulto mayor, de la alcaldía de Medellín.

“Vincular registros interadministrativos nos permite analizar la contribución de las ayudas institucionales a la pobreza monetaria y examinar los dos escenarios, con y sin ayudas institucionales –Dijo Urdinola–. Si no estuviéramos sumando esas ayudas en vez de haber reportado 31,8 por ciento, estaríamos reportando 34,1 por ciento”.

Es decir, los subsidios aportaron a una reducción de 2,3 puntos porcentuales en la cifra de pobreza. En el caso de la pobreza extrema, el indicador no hubiese sido 11,7 por ciento sino 14,3 por ciento, una diferencia de 2,6 puntos. Según Urdinola, el aporte de las ayudas sociales sigue un patrón similar a lo largo de los años.

Aunque los programas de transferencias monetarias juegan un papel importante en la reducción de la pobreza, César Tamayo, decano de la Escuela de Finanzas, Economía y Gobierno de la Universidad Eafit, asegura que en el largo plazo las políticas que promuevan un crecimiento económico sólido con un mercado laboral vigoroso “son la mejor receta para reducir la pobreza”.

A pesar de que la pandemia disparó las cifras de pobreza, desde 2021 el país ha retomado un proceso de recuperación importante y el año pasado se retornó a las cifras de antes del Covid-19. “En 2021 y 2022 el crecimiento económico ayudó a la recuperación, y en 2023 y 2024, años de poco crecimiento, ayudó sobre todo el comportamiento del mercado laboral, que ha mostrado resiliencia”, explicó el experto.

Las diferentes ‘pobrezas’

No es lo mismo vivir con un salario mínimo en Bogotá que en un pequeño municipio. Tampoco es igual el costo de la vida en la ciudad que en las zonas rurales. Las condiciones de vida son distintas entre las regiones. Por eso, el Dane calcula líneas de pobreza ajustadas para las diferentes ciudades.

La entidad estadística informó que en las cabeceras municipales, es decir, en las áreas urbanas, la pobreza monetaria pasó del 31,8 por ciento de la población en 2023 al 28,6 por ciento en 2024. En el campo, el indicador pasó del 44,0 por ciento de la población al 42,5 por ciento.

Al cierre del año pasado las ciudades que tenían una incidencia más marcada de la pobreza monetaria fueron:

• Quibdó: 59,6 por ciento.
• Riohacha: 48,8 por ciento.
• Valledupar: 47,5 por ciento.

Mientras que las que registraron indicadores más bajos fueron:

• Manizales:16,7 por ciento.
• Bogotá: 19,6 por ciento.
• Medellín: 22,1 por ciento.

César Tamayo insiste en que aún persisten desafíos en la reducción de la pobreza, ya que las cifras agregadas esconden ciertas desigualdades. “En algunas regiones del país, como Chocó y Guajira, la incidencia de la pobreza es 15 o 20 puntos superior al promedio nacional. Asimismo, la desigualdad de ingresos se mantiene muy alta. En 2024 prácticamente no varió con respecto a 2023”, comentó.

El coeficiente de Gini, un indicador que mide la desigualdad de los ingresos en la población, y que usa una escala entre cero y uno, bajó marginalmente a un nivel de 0,530 puntos, frente a un dato de 0,533 reportado en 2023. Este indicador aún está por encima de las cifras que reportaba el país antes de la pandemia.

En enero de este año, el Banco Mundial publicó un estudio sobre pobreza y desigualdad en Colombia: el tercer país más desigual del planeta según el organismo internacional. Sólo es superado por Sudáfrica y Namibia.

La entidad concluyó que en el país persisten profundas desigualdades en el acceso a oportunidades entre distintos grupos sociales y regiones del país. así como niveles de pobreza muy distintos. Esto se explica especialmente por la desigual capacidad histórica del Estado para prestar servicios públicos de calidad en los distintos departamentos y municipios.

“La capacidad de generar ingresos es muy desigual en el país: no todos están igualmente equipados con activos como educación de calidad, salud, capital financiero o capital físico para buscar mejores oportunidades económicas y salir de la pobreza”, reconoció en su momento la directora del informe, María Eugenia Dávalos, economista sénior en la práctica global de pobreza y equidad del Banco Mundial.

Aunque las estadísticas oficiales hablan de una incidencia de 31,8 por ciento de la población, la percepción de las personas es aún más fuerte. En la Encuesta de Calidad de Vida que también hace el Dane, cuando se le pregunta a los ciudadanos si se consideran pobres, el 40,4 por ciento responde que sí.

La persistencia de la pobreza es un fenómeno difícil de combatir. La meta de todos los gobiernos es reducirla y es el anhelo de todas las sociedades. Aunque el dato de 2024 es importante, y nos muestra el mejor escenario en poco más de una década, no hay que perder de vista que en Colombia hay 16,2 millones de personas que viven con menos de 460.198 pesos al mes... Con menos de 15.400 pesos diarios.