El precio de la salud: los medicamentos más costosos para el gasto público en Colombia

Cada año, millones de colombianos dependen de los medicamentos para controlar enfermedades crónicas, patologías huérfanas o tratamientos de alto costo como el cáncer. Para responder a esa necesidad, el Estado ha incrementado de manera sostenida los recursos públicos destinados a garantizar su acceso.

Suscríbase aquí si le gusta el periodismo independiente. CAMBIO, la verdad siempre

De acuerdo con la sexta edición del boletín Salud en Cifras, publicado por la Asociación Colombiana de Empresas de Medicina Integral (Acemi), el gasto público en fármacos llegó a 19,4 billones de pesos en 2024, con un aumento del 6,3 por ciento anual en promedio desde 2021.

Al sumar el gasto privado, la cifra asciende a 28,9 billones de pesos, consolidando a los fármacos como uno de los rubros más costosos del sistema de salud.

• El preocupante aumento de enfermedades crónicas en Colombia está ligado al poder empresarial: revela una investigación de Dejusticia

El análisis, basado en los reportes de SISMED (la base de datos oficial del Ministerio de Salud para controlar precios y transacciones), muestra cómo el presupuesto destinado a medicinas se convirtió en un componente cada vez más determinante dentro de la financiación del sistema.

ACEMI presenta la Séptima Edición de Salud en Cifras.

📘En esta edición se analiza el comportamiento del gasto para los medicamentos que pagan los colombianos de su bolsillo, evidenciando un crecimiento en el gasto privado en salud en el país.

Elementos clave de análisis:… pic.twitter.com/xFM37YoLDm

— ACEMI (@acemi_gremio) August 29, 2025

La presión del cáncer y las enfermedades huérfanas

Entre los medicamentos de alto costo en donde se concentran la mayor parte de los recursos están los agentes antineoplásicos e inmunomoduladores, utilizados en el tratamiento de cáncer, enfermedades autoinmunes y patologías huérfanas como la hemofilia.

Este grupo creció un 18,2 por ciento en el periodo analizado, siendo el de mayor impacto para las finanzas del sistema.

A estos se suman los dermatológicos, que encabezaron el aumento en el gasto, junto con los que actúan sobre los sistemas circulatorio y respiratorio.

El costo de ampliar la cobertura

Según el informe, el incremento en el gasto público también responde a la decisión de política de ampliar el Plan de Beneficios en Salud (PBS).

Y es que, entre 2022 y 2023 el PBS se expandió hasta cubrir el 97 por ciento de los medicamentos disponibles en el país, lo que permitió que más pacientes accedieran a terapias antes excluidas, pero al mismo tiempo generó un esfuerzo fiscal adicional.

Las cifras también muestran que la proporción del presupuesto de salud destinada a la compra de medicamentos creció en 1,6 puntos porcentuales entre 2021 y 2024.

Más recursos, más reclamos

Aunque el Estado invirtió más dinero, la insatisfacción de los usuarios también se disparó. Acemi reportó que desde agosto de 2024 las reclamaciones relacionadas con medicamentos aumentaron un 123 por ciento, y a partir de noviembre se consolidaron como la principal causa de queja en el sistema.

Las demoras en la entrega y la falta de disponibilidad en algunos territorios reforzaron la percepción de que el gasto no siempre se traduce en acceso oportuno.

Acemi concluye que es necesario mantener el debate en escenarios técnicos e institucionales, donde se definan estrategias para garantizar el acceso a nuevas terapias a precios razonables. La asociación advierte que, sin un control eficiente de este gasto, el sistema de salud podría enfrentar riesgos financieros cada vez mayores.