¿Por qué bajó el desempleo en Colombia en enero de 2026 frente al año anterior?

La tasa de desempleo en Colombia fue del 10,9 por ciento durante enero de 2026, según el más reciente informe del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane). El dato refleja una reducción de 0,8 puntos porcentuales frente al mismo periodo en 2025, cuando la desocupación se ubicó en 11,6 por ciento. Según las estadísticas oficiales, en comparación con 12 meses atrás, 186.000 personas salieron del desempleo, registrándose un total de 2,8 millones de desocupados para el primer mes del año. 

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Para Adrián Garlati, doctor en economía especializado en mercados laborales, la reducción cercana a un punto porcentual en la tasa de desempleo se explica por la contratación de más personal por parte del Gobierno y la salida de ciudadanos de la fuerza laboral. Según el informe del Dane, en enero salieron 410.000 personas del mercado laboral, frente al mismo periodo del año anterior, siendo un total de 14,9 millones de personas fuera.

Y aunque no se refleja directamente en los datos, Garlati especuló que, a raíz del aumento del 23,7 por ciento del salario mínimo, las empresas han optado por cambiar el contrato de algunos empleados a la modalidad de trabajadores independientes. “Estoy casi seguro de que debe estar pasando eso”, dijo.

Este último punto concuerda con un análisis realizado por Mariana Quinche, economista de BBVA Research, quien dice que el empleo no asalariado (2,2 por ciento) creció más que el asalariado (0,6 por ciento). Dentro del empleo no asalariado, aumentaron los trabajadores por cuenta propia, con 195.000 personas más frente a enero de 2025, al alcanzar un total de 9,5 millones, y patrones o empleadores, con 115.000 más que el mismo periodo del año anterior, al sumar un total de 646.000.

Sin embargo, Quinche aseguró que se espera que la creación de empleo continúe desacelerándose, “en especial la creación del empleo formal”, precisamente por el impacto del aumento del salario mínimo. De hecho, el banco Itaú prevé que este significativo incremento probablemente elevará la tasa promedio de desempleo este año hasta 10,2 por ciento.

Por su parte, la tasa de ocupación se ubicó en 56,7 por ciento, manteniéndose en la misma cifra de enero de 2025. La población ocupada aumentó en 324.000 personas respecto al mismo periodo del año anterior, para un total de 23,2 millones de ocupados.

Las mayores contribuciones a este crecimiento provinieron del sector de administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana, con 172.000 nuevos ocupados; actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos, con 155.000; e industrias manufactureras, con 134.000.

Brecha de género disminuye, pero persiste

En enero, la tasa de desocupación se ubicó en 8,7 por ciento para los hombres, mientras que la de las mujeres fue de 13,8 por ciento. Con este indicador, la brecha de género registró una reducción de 2,1 puntos porcentuales, al pasar de 7,2 puntos en enero de 2025 a 5,2 puntos este año. 

Durante ese mes, se reportaron 1,2 millones de hombres y 1,5 millones de mujeres desempleados. En comparación con enero de 2025, 9.000 hombres se sumaron a la población desempleada, mientras que 195.000 mujeres salieron de esta condición. Por otro lado, en enero se registraron 13,6 millones de hombres y 9,5 millones de mujeres ocupados. Frente al mismo periodo del año anterior, 43.000 hombres salieron de la población ocupada y 367.000 mujeres ingresaron.

Ciudades y Áreas Metropolitanas: ¿cuáles registraron mayor y menor tasa de desempleo?

En enero, la tasa de desempleo en las 13 ciudades y Áreas Metropolitanas del país fue del 10,6 por ciento, lo que representó una caída de 0,5 puntos porcentuales frente al mismo periodo en 2025, cuando fue del 11,1 por ciento. La tasa de ocupación se situó en 58,4 por ciento, similar al periodo anterior.

Según el ranking trimestral noviembre 2025-enero 2026, las ciudades con mayores tasas de desempleo fueron:

• Quibdó: 24,6 por ciento
• Cartagena: 14,6 por ciento
• Riohacha: 13,6 por ciento

Las ciudades con menor desempleo fueron:

• Medellín: 8 por ciento
• Villavicencio: 7,7 por ciento
• Manizales: 7,7 por ciento
• Bogotá: 7,5 por ciento