Colombia registró su menor natalidad en una década: ¿cuáles son los factores e implicaciones?

En los hospitales y clínicas de Colombia cada vez nacen menos niños. Las salas de maternidad presentan cunas vacías, reflejo de una tendencia que —según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane)— no se detiene. Solo en los últimos 12 meses se registró una reducción del 12 por ciento en los nacimientos con respecto al 2023.

Las unidades de atención de recién nacidos de Vaupés, Sucre y Magdalena registraron bajas en las cifras de natalidad superiores al 20 por ciento. En departamentos como Antioquia, Atlántico y Valle del Cauca también se observa una nueva caída en el número de recién nacidos, que ha dejado salas de parto vacías, como muestra del cambio sostenido en la dinámica de las familias colombianas.

El reciente informe de estadísticas vitales del Dane revela que en 2024 se presentaron 453.901 nacimientos en el país, 61.648 menos que el año anterior. Mientras que en 2023 los equipos médicos atendieron de forma exitosa 1.412 partos cada día, en los últimos 12 meses solo recibieron 1.243, lo que refleja una caída en las cifras de atención de esta especialidad en hospitales del país.

Antioquia encabeza la lista de departamentos con más nacimientos registrados en el último año, con 52.171, lo que representa el 11,5 por ciento del total de nacidos vivos a nivel nacional. En Bogotá, la ciudad con más bebés nacidos en 2024, el número de niños superó al de niñas en 1.731, manteniendo la tendencia histórica de un ligero predominio de nacimientos masculinos en la capital.

El punto más destacado del informe presentado este 25 de septiembre por el Dane corresponde a que desde 2015 se ha registrado una disminución constante en el número de nacimientos en el país. De hecho, la entidad reveló que en la última década la cifra de menores nacidos en el territorio nacional ha bajado en un 31.3 por ciento.

Familias más pequeñas: la tendencia que se consolida en Colombia

Cada vez más familias colombianas optan por tener menos hijos, una tendencia que se ha consolidado en los últimos años. Según los datos del Dane, en 2024, por cada 1.000 mujeres entre 15 y 49 años se registraron 28.1 nacimientos, una disminución de cinco bebés por cada mil mujeres con respecto a 2024, y una caída de 14,2 en comparación con 2008.

La disminución de nacimientos también se observa en todos los grupos de edad de las mujeres. En 2024, la frecuencia de nacimientos presentó una caída más pronunciada por segundo año consecutivo en el grupo de 20 a 24 años, que registró una reducción de 55,6 puntos. Al comparar con los datos de hace una década, entre las adolescentes de 15 a 19 años y las niñas de 10 a 14 se presentan las disminuciones más notables.

La tasa global de fecundidad, que indica el número promedio de hijos que una mujer tendría al final de su etapa reproductiva, reveló que en el país la expectativa es de solo un hijo por mujer a lo largo de toda su etapa fértil. La cifra resulta particularmente interesante si se considera que en promedio para 1950 cada colombiana tenía seis hijos y para inicios de siglo la cifra se ubicaba en 2.5.

“Por departamento de residencia de la madre, en 2024 ningún territorio registró una tasa global de fecundidad superior a 2,0 hijos promedio por mujer, a diferencia de 2015, cuando departamentos como Huila, La Guajira, Amazonas, Vaupés, Bolívar, Caquetá, Cesar y Magdalena presentaban tasas superiores”, explicó el Dane en su informe.

La entidad también reveló que entre enero y julio de ese año se han registrado a nivel nacional 243.870 nacimientos. La cifra mantiene la tendencia a la baja con un 6.6 por ciento respecto al mismo periodo de 2024, pero a un ritmo de descenso mucho más moderado que los identificados en los informes de estadísticas vitales de 2023 y 2024.  

¿Por qué en Colombia la natalidad sigue en descenso?

El director de la maestría en salud pública de la Universidad El Bosque, Carl Steven Machuca, explica que la caída en el número de nacimientos en el último año corresponde a múltiples factores sociales, económicos y culturales. Según el especialista, una de las razones principales corresponde a que las nuevas generaciones han cambiado sus prioridades.

En diálogo con CAMBIO, Machuca enfatizó en que las mujeres jóvenes han optado por centrarse en su desarrollo personal y en su formación profesional tras decidir postergar su maternidad o decidir de forma definitiva no tener hijos. En ese sentido, el doctor subrayó que esos cambios en las decisiones reproductivas han modificado la estructura familiar tradicional.

Para Andrés Salazar, miembro del Instituto Latinoamericano de la Familia de la Universidad de La Sabana, otro de los aspectos clave en esta combinación de factores que inciden en la reducción de nacimientos es la economía de cada hogar. “El costo de criar a un hijo en Colombia puede superar los 2.500 salarios mínimos hasta que sea independiente”, afirma.

Las nuevas miradas sobre el rol de la mujer en el hogar y la participación en la vida profesional también han influido en la forma en que las parejas planifican su futuro familiar y el tamaño de sus hogares. Por eso, el Dane ha advertido que la caída libre en la cifra de nacidos vivos se mantendrá en los próximos años, como una tendencia que se consolida tanto en Colombia como en el mundo.  

Alejandro Barrera Escobar, doctor en demografía y director de la Escuela de Economía de la Universidad de Manizales, destaca que Colombia continúa en un proceso de transición demográfica caracterizada por cambios sociológicos y culturales promovidos por mayores niveles educativos, formación en salud reproductiva y el acceso a métodos de planificación.

Las implicaciones de la caída libre en las cifras de nacimientos en Colombia

El presidente de Asofondos, Andrés Velasco, explicó a CAMBIO que las bajas cifras de nuevos partos en el país tendrá consecuencias en el sistema pensional debido a que una menor cantidad de nacimientos a nivel nacional corresponde a menos que personas que aportarán al régimen en el futuro, lo que podría derivar en desequilibrios en el sistema.

“Aunque es una respuesta impopular, la realidad demográfica obliga a revisar los parámetros del sistema. Se debe discutir un aumento en la edad de pensión, mayores tasas de contribución y una reducción de los subsidios a las pensiones más altas. Todos quisiéramos pensiones más generosas, pero los recursos son limitados y la presión demográfica es creciente”, explicó Velasco.

Yensy Restrepo, analista y profesor de los programas en salud de la Universidad EAN, explica que la disminución de nacimientos en las nuevas generaciones podría derivar en una fuerza laboral reducida y un sistema de pensiones en crisis. En ese sentido, advierte que será muy difícil revertir este panorama ante los altos costos de vida, salarios insuficientes y dificultades para acceder a una vivienda digna.

“¿Cómo criar hijos cuando apenas se puede sobrevivir mes a mes?”, cuestiona Restrepo, quien enfatizó en que una sociedad con menos niños enfrenta retos para mantener el crecimiento económico, tendrá una mayor demanda en servicios de salud para adultos mayores y pondrá en riesgo la sostenibilidad a largo plazo del sistema pensional.

Finalmente, los expertos coinciden en que la entrega de incentivos económicos y las garantías para asegurar el acceso a educación, salud y empleo digno serán fundamentales para evitar un mayor descenso en las cifras de nacimientos, lo que permitiría mitigar los efectos económicos en un país en el que cada vez hay menos cunas ocupadas.