Estados Unidos conocía el uso ilegal de Pegasus antes de financiarlo para Colombia, según investigación

Hace pocos días, funcionarios del Gobierno de Joe Biden le dijeron a El Tiempo que Estados Unidos fue el país que financió Pegasus para que Colombia adquiriera el programa espía como parte de un esfuerzo conjunto para combatir el narcotráfico.

Según lo dicho por estos funcionarios, para el momento en que Estados Unidos se comprometió a dar los fondos, en 2020, no existía la polémica sobre su uso malicioso, sino hasta el otoño de 2021. Sin embargo, el Reporte Coronell trae a colación un reciente artículo del periodista Gerardo Reyes, de Univisión Investiga, en el cual revela que en 2017 Estados Unidos estaba al tanto de que el programa fue usado ilegalmente en Panamá.

De acuerdo con la investigación, para ese año, el expresidente de Panamá Ricardo Martinelli enfrentaba un juicio de extradición. El exmandatario afrontaba cargos por usar el programa Pegasus para interceptar a opositores políticos durante su campaña presidencial y también a su amante.

Los documentos que dan constancia de este proceso y exponen los abusos de este programa son una solicitud de extradición que el Departamento de Justicia presentó en la corte federal de Miami, y una declaración escrita, conocida como affidavit, del agente Ismael Pitti, analista del Consejo de Seguridad Nacional de Panamá (CSN). En ella, Pitti mencionó a varias de las víctimas de las interceptaciones durante el gobierno de Martinelli (2009-2014) y detalló cómo fue instalado y retirado el software.

El Reporte menciona algunos de los interceptados mencionados:

• Ermita Pérez, consejera política de la Embajada de Estados Unidos en Panamá.
• Christian Ferry, asesor político estadounidense de Juan Carlos Navarro, que, tras ser vicepresidente de Martinelli, se convirtió en su adversario político y lo sucedió en la presidencia de Panamá.
• El condecorado excoronel del ejército de Estados Unidos, Richard Downie, quien trabajó como consultor político de otro candidato presidencial opositor, el exalcalde de Panamá Juan Carlos Varela.

“La declaración del agente de inteligencia de Panamá señala que Pegasus fue instalado por un grupo de seis a ocho ingenieros israelíes y por un uruguayo llamado Martín Berenstein, gerente de ventas de NSO para América Latina, y quien era el que entrenaba a los encargados del manejo de la plataforma”, agregó Daniel Coronell.

Según los documentos recopilados, el gobierno de Martinelli pagó por Pegasus 13,4 millones de dólares de un fondo social de inversión, y los interceptados fueron al menos 150 personas, “cuyas llamadas telefónicas, correos electrónicos, incluso los que estaban en borrador, mensajes de texto en cualquier plataforma podían ser vistos por cuenta del virus espía que duplica remotamente el teléfono monitoreado”, explicó Coronell.

¿Cómo funcionaba Pegasus en el gobierno de Martinelli?

El Reporte Coronell habló con el periodista Gerardo Reyes, autor del artículo, sobre los documentos que demuestran el uso malicioso de Pegasus en Panamá. Sobre cómo una persona puede notar que el software la está interviniendo, el periodista explicó algunos aspectos mencionados en los folios expuestos: “Ellos explican que en un momento el celular parpadea por unos segundos y se apaga. Esa es la única manera, al menos en esos años, que el usuario podía sospechar que algo raro estaba pasando con su teléfono”.

En cuanto al tiempo que se necesitaba para empezar a recopilar información del celular, Reyes aclaró que, según Pitti, era 24 horas, y tras ese tiempo “ellos ya quedaban con el control completo” del dispositivo y tenían la obligación de reportar las actividades de los celulares intervenidos todos los días. El periodista señaló que cuando se acabó el gobierno de Martinelli, se llevaron los equipos y desintegraron con ácido la impresora que imprimía estos informes.

En cuanto a si Pegasus pudo ser utilizado por la inteligencia colombiana para espiar blancos fuera del territorio nacional con el patrocinio de Estados Unidos, el periodista comentó: “No me cabe duda, porque es así, no se necesita estar en el país. Hay una manera de abordar, como ellos llamaban, “de infectar”, que era un procedimiento con un paquete cibernético a partir de un mensaje o de otro método que consideraban más rápido, porque el mensaje podía ser motivo de sospecha del usuario del celular”.