Ape Cuello: el congresista más poderoso de Cesar con 17 alcaldías y en la órbita del Gobierno

A Ape Cuello le dicen el rey Midas electoral; todo lo que toca lo convierte en alcalde. El representante conservador, de contextura delgada, bajo perfil y apasionado por el deporte, tiene 17 alcaldes aliados de los 25 que tiene el Cesar. No hay otro congresista con semejante estructura regional que funciona como un equipo de fútbol con todo y camiseta.

“Era en los tiempos de Dios”, le dijo Ape Cuello a Juan Carlos García, el alcalde electo de Chiriguaná, que triunfó en las urnas el pasado 30 de marzo. En ese municipio del Cesar hubo elecciones atípicas porque a Carmelo Galiano le confirmaron una condena por el delito de celebración de contrato sin el cumplimiento de requisitos legales y no se pudo quedar como mandatario local.

Galiano tuvo el aval del Partido de la U y el apoyo del senador José Alfredo Gnecco Zuleta, una de las cabezas visibles de la casa Gnecco de la que Cuello ha sido socio durante buena parte de los últimos 20 años.

De hecho, el incontestable triunfo de Juan Carlos García (77 por ciento de la votación) se dio gracias a la robusta coalición que lo respaldó: Partido Conservador, Partido de la U y Cambio Radical. Por ello, el nuevo alcalde juntó a los tres congresistas más poderosos del Cesar: Cuello, Gnecco y Didier Lobo, el senador del partido de Germán Vargas Lleras.

Sin embargo, quien estuvo siempre en la raya del partido electoral fue Ape Cuello, quien desde el principio le puso la camiseta de su ‘equipo azul’ a Juan Carlos García.

Cuello, un aficionado al deporte y en especial al fútbol, es el único congresista dueño de un club profesional. El Equipo Azul F.C hace parte de la categoría C del fútbol colombiano y el sueño de Cuello es verlo en primera división. De hecho, como quien vive un sueño a través de un tercero, el representante godo fue el artífice de traer al Alianza F.C de Barrancabermeja a Valledupar para que la ciudad pudiera ver fútbol profesional en el estadio Armando Maestre por primera vez en dos décadas.

La labor se facilitó gracias a que Ernesto Orozco, alcalde de la capital cesarense, es uno de los ahijados políticos de Cuello. Además de Orozco, en el grupo de alcaldes con la azul puesta están los mandatarios de: Aguachica, San Martín, Bosconia, La Paz, Codazzi, San Alberto, San Diego, El Paso, El Copey, Tamalameque, Becerril, La Gloria, Curumaní, Astrea, Chiriguaná y Río de Oro.

Una fuente conocedora de la política local explicó que, aunque Cuello tiene una relación de gana-gana con los Gnecco, siempre ha mantenido una distancia prudente de ese clan: “Ape sabe que en política no conviene golpear el panal así no más. Él tiene vida propia, no es mandadero de los Gnecco, pero tampoco es su enemigo”.

Por su parte, una diputada del departamento que prefirió hablar fuera de micrófono aseguró que los alcaldes le deben “media vida a Cuello y la otra a los Gnecco”.

Cuello todavía no ha confirmado si se postulará de nuevo a la Cámara o intentará llegar al Senado. Incluso, sobre la mesa está la opción de jugársela por la Gobernación. Sin embargo, lo claro es que el representante conservador tiene la estructura y los votos para escoger. El cálculo que debe hacer es cómo evitar pisar la manguera a los Gnecco, y a quién apoyar a Senado o Cámara según el camino que decida seguir.

Un operador silencioso en la órbita del Gobierno

Ape Cuello no solo tiene vida propia por fuera del clan Gnecco, sino que también respira por fuera del agua de la dirección conservadora. El representante vallenato ha sido un silencioso operador político para el Gobierno en varios episodios. Ha ayudado a coordinar a unos diez colegas para hacer quorum y apoyó la reforma pensional.

De hecho, la controversial proposición que permitió aprobar el proyecto en la plenaria de la Cámara tal y como venía del Senado fue apoyada por Cuello.

“Hace un año presentamos una proposición en un proyecto importante para el país, acogiendo el texto del Senado y esta plenaria la rechazó. De manera que lo que le pido al presidente es someterla y que la plenaria decida”, dijo el representante en ese momento.

Ese voto le costó una sanción por parte de la Veeduría Nacional del Partido Conservador, que consideró que las explicaciones de Cuello y otros representantes godos para justificar su voto eran insuficientes. Los congresistas dijeron que sí había un acuerdo de bancada de votar a favor de la reforma.

“No entiende esta Veeduría las razones por las cuales los investigados quieren hacer valer una simple convocatoria como un acuerdo de bancada, tratando de inducir en error al despacho”, dijo la Veeduría conservadora.

El guiño del Gobierno a los buenos oficios de Cuello llegaron por la vía del Ministerio del Deporte. Aunque siempre lo ha negado, fuentes del Partido Conservador insisten en que la exministra Luz López llegó a ese cargo por recomendación de Cuello y otro grupo de congresistas godos entre los que están Carlos Trujillo y Gerardo Yepes Caro.

Las suspicacias empezaron a tomar otro carácter cuando a ese ministerio llegaron nombres cercanos a los conservadores gobiernistas. El más llamativo fue Elmer Jacit Jiménez, licenciado en Educación Física de la UPTC, con especialización en Administración Deportiva y una maestría en Administración de Empresas. En abril de 2024 fue designado como asesor en esa cartera.

En su experiencia profesional, lo más llamativo del palmarés de Jiménez son sus experiencias en el Instituto de Deporte y Recreación de Valledupar. Entre 2009 y 2011 Jiménez ejerció como subdirector general de esa entidad y luego, entre 2016 y 2019, fue el director general. Por esa época el alcalde era Augusto ‘Tuto’ Uhía, uno de los apadrinados por Ape Cuello.

Por su cargo, Elmer Jiménez fue uno de los encargados de las obras para los Juegos Bolivarianos que se hicieron en 2022. En ese entonces, Jiménez le dedicó unas sentidas palabras a Cuello y al alcalde Uhía a través de sus redes sociales.

Además, Jiménez fue nombrado por López como director de los Juegos Parasuramericanos que se harán en Valledupar a mediados de 2026. Otra victoria deportiva y política de Cuello para su fortín, que le llevará millones de inversión en escenarios deportivos a la capital del Cesar.

Aunque la ministra López salió del cargo a comienzos de 2025, su reemplazo, Patricia Duque, también fue recomendada por los godos cercanos a la Casa de Nariño.

Por ello, en el Capitolio es claro que Cuello y el combo de azules en apariencia progresistas seguirán caminando en la misma dirección que el Gobierno nacional. El reto es que, con la consulta popular, las discusiones políticas parecen estar saliendo del Congreso y llegando a los territorios más rápido de lo que estaba planeado. ¿Habrá foto en tarima del petrismo con el clan Gnecco?