Sello Halal para el café y cacao colombiano: ¿qué es y cómo impactaría el mercado tener certificación en el mundo árabe?

“Logramos que Halal, la certificación para venta de café y cacao en el Oriente Medio, sea otorgada a Colombia. El campesinado y sus cooperativas comerciarán directamente con el mundo árabe su producción de café.” Con esa frase, pronunciada durante una visita oficial a Arabia Saudita, el presidente Gustavo Petro anunció lo que calificó como un paso histórico para el agro colombiano: la obtención del sello Halal para dos de sus productos insignia, el café y el cacao.

El anuncio fue recibido con entusiasmo por sectores del Gobierno, que lo presentaron como una llave de acceso a nuevos mercados internacionales. Pero ¿qué significa realmente tener esta certificación? ¿Y hasta qué punto puede transformar el destino comercial de los productos colombianos?

¿Qué es el sello Halal y por qué importa?

El término “Halal” proviene del árabe y significa “permitido” o “lícito” según la ley islámica (Sharia). En el ámbito alimentario, el sello Halal garantiza que un producto ha sido elaborado siguiendo criterios religiosos y sanitarios específicos: desde la obtención de materias primas hasta el procesamiento, almacenamiento, transporte y etiquetado.

Para países con poblaciones mayoritariamente musulmanas, este sello no es solo una formalidad: es una exigencia cultural y de consumo. Sin él, muchos productos simplemente no pueden ingresar a esos mercados o, si lo hacen, son vistos con desconfianza por los consumidores.

En ese contexto, para el Gobierno la certificación Halal es una puerta de entrada a un mercado global y que abarca desde alimentos hasta cosméticos y farmacéuticos. “Con esta certificación podremos presentar con tranquilidad nuestros alimentos a estos mercados. Ellos tienen una economía sólida, pero no producen alimentos; ahí está la gran oportunidad para Colombia”, dijo César Pachón, presidente de la Agencia de Desarrollo Rural.

Sello Halal: el impacto en el mercado

Petro presentó la certificación como una herramienta de transformación rural y de empoderamiento campesino. Según el mandatario, el sello permitirá que “los campesinos y sus cooperativas comercien directamente con el mundo árabe”, evitando intermediarios y obteniendo mejores márgenes por su producción.

La narrativa del presidente apunta a una democratización del comercio exterior, donde pequeños productores puedan insertarse en circuitos globales de exportación con valor agregado. Además, esta certificación fortalecería la imagen del país como productor de alimentos sostenibles y culturalmente adaptados a distintos mercados.

Sin embargo, no todos comparten ese entusiasmo. Germán Bahamón, gerente de la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), matizó el alcance del anuncio. Según explicó, el café verde colombiano ya se exportaba al Oriente Medio sin que la certificación Halal fuera un requisito. “El certificado Halal no ha sido una barrera para el crecimiento de las exportaciones de café a Arabia Saudita”, afirmó Bahamón.

“En 2023 exportamos 56.234 sacos a ese gran país y en 2024 alcanzamos 118.992 sacos, de un total de 310.668 a los países del Oriente Medio. Las exportaciones de café soluble con mayor valor agregado crecieron en el mismo periodo diez veces. Hoy tenemos visita de cliente saudí en nuestra oficina, catando cafés especiales para ese mercado tan refinado en su consumo. Seguiremos construyendo un país, con nuestro Café de Colombia”, explicó.