Por estas razones Medellín decidió prohibir cigarrillos y vapeadores en colegios y universidades

La Secretaría de Salud de Medellín expidió una resolución con la cual se establece la normativa para garantizar ambientes ciento por ciento libres de humo de tabaco, emisiones y aerosoles en los establecimientos educativos de la ciudad. Esto quiere decir que, en instituciones públicas y privadas, como jardines infantiles, colegios y universidades, se prohíbe el consumo, activación, venta, promoción y patrocinio de productos de tabaco, nicotina o dispositivos similares.

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Según la Alcaldía, la decisión se tomó a partir de recientes estudios que evidencian cifras alarmantes de jóvenes fumadores tanto en Antioquia como a nivel nacional. Uno de ellos es el realizado por la Escuela contra la Drogadicción en Antioquia en 2023, aplicado a menores de edad, el cual reveló que el departamento es el tercero de los 32 de Colombia que reporta más menores consumidores de drogas en entornos escolares. En dicha investigación, el alcohol registró el mayor consumo, seguido de los cigarrillos electrónicos, aseguró el director de esta escuela, Walter Cuartas, en entrevista con TeleAntioquia. 

Hay otra cifra preocupante a nivel local. Según reportes de la Secretaría de Salud de Medellín, el 40 por ciento de los estudiantes de instituciones educativas de la ciudad han probado cigarrillos electrónicos o vapeador alguna vez en su vida. En diálogo con Telemedellín, rectores de diferentes colegios indicaron que los mayores niveles de consumo de cigarrillos electrónicos se presentan desde noveno a décimo grado; sin embargo, expresaron su preocupación por el inicio de la experimentación desde los 10 años, en grados de primaria.

Esto se suma a un panorama a nivel nacional alarmante en jóvenes universitarios. Según el Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Universitaria 2023, el 46,9 por ciento de los universitarios encuestados aseguró haber consumido tabaco o cigarrillos alguna vez en su vida. El promedio de edad de inicio del uso de tabaco es de 16,8 años, edad en la que normalmente se encuentran en colegios o iniciando la universidad. Por otra parte, el 37,9 por ciento de los estudiantes contestó que ha consumido cigarrillos electrónicos o vaporizadores alguna vez en su vida.

¿Por qué son peligrosos los cigarrillos convencionales y los electrónicos?

El peligro del cigarrillo convencional y del electrónico es la nicotina, una sustancia química adictiva que se encuentra en el tabaco, aunque también puede producirse en laboratorio. Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, esta droga produce una sensación de bienestar y relajación; no obstante, hace que el corazón aumente la frecuencia de los latidos y consuma más oxígeno.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que el consumo de tabaco es uno de los principales factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de más de 20 tipos o subtipos diferentes de cáncer y muchas otras enfermedades debilitantes. Según la Alcaldía de Medellín, las principales causas de mortalidad en la ciudad son la enfermedad cardiocerebrovascular, seguida del cáncer, ambas causadas por este consumo.

En cuanto a los cigarrillos electrónicos, la Liga Colombiana contra el Cáncer afirma que estos dispositivos, además de la nicotina, pueden contener sustancias potencialmente dañinas y tóxicas, como metales pesados, plomo, compuestos orgánicos volátiles y agentes cancerígenos; e incluir aditivos, sabores y productos químicos que pueden representar riesgos para la salud de las personas.

“Incluso, el vapor generado por los cigarrillos electrónicos no es simplemente agua; de hecho, contiene sustancias químicas nocivas y partículas muy finas que pueden ser inhaladas hacia los pulmones y, posteriormente, exhaladas al medio ambiente”, dice un comunicado de la Liga.

Por su parte, la OMS ha dicho que se sospecha que el acetato de vitamina E, un aditivo común en los cigarrillos electrónicos que contienen cannabis (o THC), ha tenido un papel significativo en casos de lesión pulmonar. Sin embargo, el contenido no es lo único que preocupa. Los cigarrillos electrónicos pueden ser peligrosos por sus sistemas de administración, que también se han relacionado con diversas lesiones físicas, como quemaduras por explosiones o mal funcionamiento, cuando estos no cumplen con los estándares esperados o son manipulados por los usuarios.

En cuanto a los rezagos por el consumo de estas sustancias, la Sociedad Colombiana de Pediatría dice que la nicotina afecta el desarrollo de los circuitos neuronales que se encargan del control de la atención y el aprendizaje, y su uso “se asocia con problemas de internalización, depresión, tendencias suicidas, trastornos alimentarios, problemas de externalización, trastorno de hiperactividad con déficit de atención, trastorno de conducta, impulsividad y estrés percibido”.