La historia de cómo buscan revivir al dodo, una ave extinta hace 300 años

Un mítico y extinto pájaro volvería a la vida dentro de unos años gracias a los avances científicos. Se trata del dodo, una especie de ave que vivía en la isla volcánica de Mauricio, a tan solo 800 kilómetros de la costa oriental de Madagascar, en el océano Índico.

El proyecto está en manos de la empresa estadounidense Colossal Biosciences, la misma que logró devolver a la vida al “lobo terrible”, desaparecido hace más de 10.000 años. Hace pocos días, la compañía obtuvo 120 millones de dólares en financiación de sus inversores, fondos que se destinarán a la construcción de un centro de investigación en Texas y a los trabajos científicos para devolver a la vida al dodo.

🚨🦤✨ HUGE breakthroughs on the path to bringing back the dodo. From gene-edited birds to the first pigeon primordial germ cells, and more, extinction is losing.

Scroll through and feel the rise of “Big Dodo Energy.”

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— Colossal Biosciences® (@colossal) September 17, 2025

El dodo, el ave dócil que se extinguió por culpa de los humanos

Según Colossal Biosciences, no se sabe cómo el dodo llegó a la isla de Mauricio, pero sí existe información sobre su estilo de vida. Tenía plumas grises apagadas, pero no podía volar. Ponía un solo huevo al año y no tenía depredadores. Su dieta incluía frutas fibrosas, nueces, semillas, bulbos, mariscos y, ocasionalmente, cangrejos. También ingería piedras para triturar estos alimentos.

Su vida era pacífica hasta que llegaron los colonos a finales del siglo XVI. Los holandeses fueron los primeros en desembarcar en la isla debido a las tormentas. Con ellos y con los colonos posteriores llegaron especies invasoras como cerdos, ratas, cabras, macacos y ciervos. La rata negra, en particular, representaba la mayor amenaza para los huevos del dodo. A su vez, los marineros vieron al ave como una presa fácil por su naturaleza dócil. Este conjunto de factores llevaron al dodo a su extinción hacia 1690.

“Desafortunadamente, la ausencia de depredadores naturales significó que el temperamento, los rasgos y el comportamiento del dodo lo convirtieran en un blanco fácil para las especies invasoras que acompañaban a los colonos humanos, igualmente invasores”, explicó la empresa.

Los más recientes avances de Colossal Biosciences para revivir al dodo

Existe una especie de ave que es el pariente vivo más cercano del dodo: la paloma de Nicobar, que habita en las islas del mismo nombre y se encuentra en peligro de extinción. Esta especie es clave para traer de vuelta al dodo.

Para la empresa, el primer paso es “descifrar las modificaciones genéticas que transforman una paloma de Nicobar en un dodo”. El segundo es “introducir esas modificaciones dentro de una sola célula para crear un ave viva”. En los últimos días, logró los primeros avances.

Por primera vez en la historia, el equipo de científicos de Colossal Biosciences cultivó células germinales primordiales (PGC por su sigla en inglés) de paloma, un avance que amplía la tecnología reproductiva aviar y sienta las bases para la “des-extinción” del dodo. Hasta ahora, este logro se limitaba a pollos y gansos.

🦤 For the first time in history, our team has grown pigeon primordial germ cells (PGCs) in culture. They are healthy, stable, and dividing every 35 hours. This breakthrough expands avian reproductive technology and lays the foundation for dodo de-extinction. 🎉🧬

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— Colossal Biosciences® (@colossal) September 18, 2025

No es posible clonar a un ave, por lo que para revivir al dodo es necesario editar las PGC de una paloma, que son las células precursoras de los espermatozoides y los óvulos. “Son sanas, estables y se dividen cada 35 horas”, dijo la compañía. Sin embargo, estas células provienen de una paloma común, no de la paloma de Nicobar.

“Utilizamos nuestras colonias estables de PGC para editar el ADN de las palomas con objetivos derivados de nuestro trabajo computacional sobre el genoma del dodo. El equipo está probando ahora estas ediciones en PGC de palomas bravías, parientes cercanos de la paloma de Nicobar, que servirán como sustituto genético final para el dodo”, explicó la empresa.

La compañía generó secuencias genómicas de alta calidad de especies de aves como el manumea, el solitario de Rodrigues, la paloma nicobaria, el goura y la codorniz. Estas referencias están ayudando a determinar las modificaciones necesarias para transformar el genoma de la paloma nicobaria en el del dodo.

Además, utilizaron una técnica llamada electroporación in ovo para introducir modificaciones genéticas en las células que forman el pico de las aves y analizaron las variantes del ADN del dodo para identificar qué cambios eran los más importantes para recrear su característico rostro.

Seleccionaron tomografías computarizadas de 75 cráneos de aves y las compararon con genomas de alta calidad para estudiar qué genes determinan el desarrollo del pico y la forma de la cara. “Esto nos ayudará a descubrir la genética que hay detrás de las características distintivas del dodo, es decir, su atractivo físico”, señaló la empresa.

Por otra parte, la compañía aseguró que tiene la intención de colaborar con el gobierno de Mauricio para la reintroducción del ave. “El pueblo de Mauricio ha estado esperando pacientemente el regreso del dodo, contribuyendo al cuidado de su hábitat y a mantener la tierra en un estado natural y saludable”, afirmó.